Совершенно неожиданное повергло Стенли в шок: кольца твердого нейтрализатора, до сих пор удерживающие озеро геля, вдруг поделились приблизительно равными кусками и сконцентрировались на его середине, выложив правильную геометрическую фигуру – многоугольник, а само пятно геля начало пульсировать с постоянной частотой.

– Чёрт, это уже какой-то живой монстр, с зачатками интеллекта! – выругался Стенли, и решил отправить кусок полупрозрачного вещества на анализ. Взяв в руки лом, он направился к одному из пятен, окружённому "полустеклянным" нейтрализатором. Хорошо замахнувшись, он ударил по нему и …, пришёл в себя только через несколько минут, лёжа на земле после сильного удара током.

– Вот тебе и зарядка для смартфона, слона убьет! – сделал он запоздалый вывод. Потом встал и, боясь подойти близко, стал глазами искать кусок. Как ни странно, но его нигде не было! Только позже он увидел совсем маленький кусочек – не более сантиметра. После работы Стенли Хогс направился прямиком к своему знакомому в лабораторию. Говорить откуда кусок он не стал – кто же выдаёт "рыбные места"? Артур Кларк, специалист со стажем, осмотрев "доставленный образец", спросил: "Результат будет завтра, тебя устроит?" Стенли сказал: "Окей", – и пошёл домой, думая, что будет завтра. Дома он долго ворочался в кровати, думая уже не о сенсации, а о возможной угрозе для города.

Ночью, вообще, приснился кошмар, где он убегает от волны зелёного геля, а она всё равно его настигает и поглощает, превращая в такой же гель. Утром на работу Стенли шёл как на казнь. Даже его коллеги по работе заметили перемены – всегда общительный и юморной Хогс, стал замкнутым и невеселым. Многие даже предлагали ему взять выходной, думая, что он заболел. Но его профессиональное любопытство взяло верх, и он остался работать, а для себя сделал вывод – сегодня держаться подальше от него. Выполнив порученную работу, он снова запустил дрон. Картинка была ещё страшнее, чем вчера: почти все пятна геля были вокруг своего "мозгового" центра. Причём большинство их были похожи на черепах, сплошь покрытых полупрозрачными доспехами. А на одном из крайних пятен вообще произошло невероятное – одного из стоящих рядом рабочих ударило мощным, визуально видимым, искровым разрядом и затянуло под "панцирь черепахи"!

Стенли видел это с камеры дрона – волосы встали дыбом, было только одно желание бежать! Ещё лучше – ехать подальше отсюда на своей машине с максимальной скоростью, на которую способен его старый Форд! А бегство уже началось, первыми были рабочие, которые видели это сами, те, кто был рядом с погибшим. Если бы это был чемпионат мира по лёгкой атлетике, то первое место в командном забеге им было обеспечено с большой форой. Это была цепная реакция: ничего не видевшие сотрудники, мимо которых пробегали очевидцы, после крика одного из бегущих:

– Гель кинулся и сожрал Джека! – все бежали, не отставая от них. Удивленное начальство, увидев массовое паническое бегство, сначала ничего не поняло, но вскоре, успев объявить по всем доступным средствам связи и громкоговорителям "Срочную эвакуацию", присоединилось к убегающим.

Стенли, по выработанной годами привычке, стал снимать все происходящее на смартфон, а потом на камеру, которую достал из своей машины. В этот момент в нем боролись два человека – обычный напуганный обыватель и журналист – профессионал. Причём первый толкал к бегству, а второй – снять репортаж любой ценой. Он остался – победил второй! Но в подсознании было ощущение опасности, и не только ему, его жене и сыну, но и всем жителям города. В голову пришла здравая мысль: надо позвонить в полицию, а ещё лучше в ФБР! Пусть примут меры! Вторая мысль, чисто профессиональная – срочно ехать в редакцию и готовить материал, он точно будет самым сенсационным и полным, в отличие от других источников слухов и показаний очевидцев. Вот он – "суперматериал" – не зря здесь трудился две недели! Но первый звонок он сделал жене и, стараясь не пугать её, сказал, что на свалке горят токсичные отходы, поэтому надо забрать сына и срочно покинуть город. Затем он закрепил камеру, нацелив её на себя, и на фоне свалки начал звонить в ФБР. Получился своего рода репортаж с места опасных событий. Как оказалось, его звонок был первый и сначала ему не поверили, но позднее, видимо по другой линии они получили подтверждения, начали задавать вопросы. В конце ему предложили покинуть опасную зону и заверили, что меры уже принимаются. Но не тут-то было – он не собирался покидать свалку, наоборот – это же отличный репортаж!