Я с любопытством рассматривал Макса. Высокий брюнет крепкого телосложения, на вид лет тридцать с небольшим. Судя по всему, регулярно занимается спортом. Одет очень стильно, но не вызывающе. Все элементы одежды хорошо подходили друг к другу. Я чувствовал себя рядом с ним не очень комфортно в своих джинсах, у которых потертости уже не были элементом дизайна.

– Ты ее уже знаешь? – подозрительно уточнил я, кивнув в сторону официантки.

– Ровно столько же, сколько и ты, – пожал плечами Макс как ни в чем не бывало.

– Понятно, просто подумал, что это твоя давняя знакомая. В смысле, ты разговаривал с ней как со старой знакомой.

– Глеб, все проще. Девушки любят, когда им шепчут на ушко всякую милую чепуху, да еще и улыбаются при этом! – одарил меня простой жизненной мудростью новый приятель.

Пока мы обсуждали официантку, принесли два стеклянных чайничка. Сдержать брезгливую гримасу удалось с трудом. Слишком уж силен был настрой в воскресенье вечером выпить что-то покрепче чая. Когда Макс говорил о «благородных напитках», я решил, что речь о виски или коньяке, и теперь был сильно разочарован.

– А что ты так нахмурился? – спросил меня Макс.

– Да ничего… Так просто, – ответил я. В конце концов, сам предложил ему выбирать, а значит, придется делать хорошую мину при плохой игре.

– Честно говоря, я ожидал такой реакции. Но лишить себя удовольствия лицезреть твою обиженную физиономию при виде чайников не мог, – рассмеялся Макс. И уже серьезнее добавил: – Ты знаешь, благородными напитками я называю те, что придают человеку силу и благородство. Если говорить о водке и коньяке, то они скорее делают нас слабыми и безрассудными. Ты лучше попробуй, прежде чем судить. Это особенный чай.

В этот момент до меня донесся приятный аромат облепихового чая. Плеснув в чашку светло-желтый напиток, я еще сильнее прочувствовал его аромат. А сделав глоток, ощутил мягкий вкус, от которого повеяло детством. Много лет назад мы с родителями ездили на дачу, собирали облепиху и варили из нее варенье. Чай пах точно так же.

– Потрясающе вкусно! Ощущение, что я на несколько минут погрузился в далекое детство, – смущенно признался я.

Макс сделал маленький глоток и ответил:

– Именно поэтому я люблю такой чай – он уносит в детские годы. Предупрежу тебя сразу: это не слишком популярное пристрастие. Скажи друзьям, что вечером в выходной пьешь в кафе облепиховый чай, – соберешь у них сразу контакты знакомых докторов, – улыбнулся Макс. И добавил внезапно уже другим, властным тоном: – Но успешные люди не обращают внимания на окрики окружающих – они идут своим путем.

Время летело очень быстро. Общаясь с Максом, я и не заметил, как рассказал всю свою жизнь, начиная с того, как в студенческие годы меня бросила девушка, и заканчивая сегодняшним «днем неудачника», когда от меня ушли кошелек, телефон и Катя.

– Макс, может, тебе и смешно, но меня достало, что работа постоянно лишает меня личной жизни, нет времени прибить плинтус дома, со шлангом проблема… Это не метафора для уролога, я имею в виду душевой. Да и вообще, убраться бы не мешало. Я уже две недели не был у родителей, хотя до них всего 15 минут на метро. Друзья больше не звонят. Такое ощущение, что с каждым днем проблем становится все больше и больше. Кажется, еще плюс одна проблема и мне, чтобы их все запомнить, понадобятся мнемотехники. Я все глубже и глубже зарываюсь в яму, из которой невозможно вылезти.

Мой монолог длился минут десять. Наконец я иссяк. Вывалив на нового знакомого всю груду своих проблем, я неожиданно почувствовал облегчение. Что это на меня нашло? Мы едва знакомы, а я уже поверяю сокровенные мысли, которыми не делился даже с самыми близкими людьми.