Действительно, все, кто ещё не уснул, собираются за окнами, в саду. Накинув свою куртку, выхожу туда и я.

Ревала и Аснея нет. Пользуясь случаем, подхожу к леди Аэсте и расспрашиваю о том, что сейчас произойдёт.

- Минула рубежная ночь, - с улыбкой говорит она.  – Вот-вот начнётся новый день и новый год. Ночью могло случиться что угодно. Обитатели иных миров могли завладеть нашей землёй. Но этого не произошло. Мы – хозяева этого мира. Ещё на один год. И все, кто остался жив, занимают места в летающих санях, чтобы осмотреть свои владения и решить, что станут делать в этот год.

- Кто остался жив? – эта фразочка удивляет меня заметно больше, чем слова про летающие сани. Есть же у моего двоюродного брата летающий мотоцикл…

- Не уснул под столом, - шёпотом говорит мне Аэста и, отвернувшись, указывает на одни из пяти саней.

Сани с открытым верхом рассчитаны на пять человек. И в тех, на которые указывается Аэста, уже сидят Ревал и Асней. Идеально поместились бы ещё Энтони и Джордж.

- Благодарю, - говорю я. Киваю парням и машу рукой. – Мне нужно взять кое-что в доме. Пять минут.

Ускользнув от заботливого взгляда Аэсты, возвращаюсь в дом, подхватываю сумку и снова выхожу, уже через чёрный ход.

Нет, не судьба мне покататься на санях. Хватит и того, что полюбуюсь со стороны.

Отыскиваю на посадочном поле свой корабль. Забираюсь внутрь и даю старт.

Так и засыпаю в пилотском кресле, глядя как проносится за вакуумным стеклом пелена облаков.

Проснувшись, зеваю, тянусь к нише с кофемашиной, и, пока автомат наполняет мне чашку, думаю о том, что пора приниматься за отчёт.

Узнать удалось не так уж много, но это ведь первый этап. Если повезёт, и спонсоры заинтересуются, кого-то отправят на Эрхол уточнять детали. Может быть, даже меня.

Важны не столько сами традиции, хотя и их я с удовольствием опишу, но и то, что стоит за ними. А также многие неуловимые моменты, которые заранее нельзя было предсказать.

Глотнув кофе, тянусь к приборной панели и тут же вижу, что на экране мерцает значок полученного сообщения. «Ревал Хонорик» - значится на окошке оповещения.

Замираю, не решаясь нажать на сенсорную панель….

Потом вижу, что сообщению уже пара часов. Значит, Ревал, скорее всего, от компьютера уже ушёл. Вот и хорошо.

Открываю окошко и вижу один короткий вопрос:

«Кто?»

Как хорошо, что наедине с собой я имею полное право закатить глаза! Неужели так важно узнать, понравился мне его член, или нет? Важнее даже того, что я ушла, не сказав ни «пока», ни «привет»?

Пальцы уже тянутся ответить: «Асней!» - когда я вспоминаю ночной разговор.

Нет, не буду его подставлять.

Нажимаю на значок «прикрепить», выуживаю из памяти компьютера фото, где мои мальчики, Энтони и Джордж, обнимают меня с двух сторон.

Цепляю к сообщению и коротко добавляю: «Он».

Я рассчитываю сразу же переключиться на отчёт, но едва успеваю сменить окно, как вижу новое оповещение.

Хмыкнув, открываю прикреплённый файл и вижу календарь. Двадцать четыре праздника, которые празднуют на Эрхоле, обведены красными кружками.

Закрываю календарь и читаю:

«Мы будем тебя ждать».

Фыркнув, отключаю связь и сажусь за отчёт. Выдерживаю пять минут. Снова возвращаюсь к переписке и коротко пишу: «14 февраля».

Ну их к чёрту, этих спонсоров. Если не дадут командировку – отправлюсь за свой счёт.

8. Эпизод 2. Глава 7

С памятного визита на Эрхол прошло четыре месяца и три командировки, когда я, наконец, выгадала время заглянуть к маме. На день рождения.

Встреча вышла специфической. Больше всего говорили о моих роботах, и о том, что неприлично девушке в двадцать восемь лет всё время проводить с машинами наедине.