– Тогда все за работу. Встречаемся через три часа для сверки данных. Свободны.

Экипаж начал подниматься. Разговоров не последовало: каждый уже мысленно погружался в свою часть миссии, а необходимость готовиться к возможному столкновению с неизвестностью не оставляла места для лишних эмоций.

Иван вышел из кают-компании одним из первых, но стоило ему свернуть в коридор, как шаги за спиной напомнили, что избежать разговора не удастся.

– Ну надо же! – раздался чуть насмешливый голос Лианы. – Неужели мне опять работать с тобой?

Иван не сбавил шага:

– Не вижу в этом проблемы, – отозвался он.

– Конечно, не видишь, – Лиана поравнялась с ним. – Ты ведь всегда уверен, что знаешь всё лучше всех.

Он чуть сжал пальцы:

– Может, просто не трачу время на споры?

– Да ты что! – она усмехнулась. – А что тогда было на третьем курсе, когда ты влез в мою модель тактического манёвра и заявил, что она нежизнеспособна?

– Она и была нежизнеспособна.

Лиана резко остановилась:

– Серьёзно? До сих пор считаешь, что был прав?

– Я не "считаю", я знаю, – Иван тоже остановился.

Глаза Лианы сузились.

– Вот в этом-то и проблема, Артемьев. Ты слишком привык быть уверенным в своей правоте.

– А ты слишком привыкла спорить просто потому, что можешь, – парировал он, глядя на неё в упор.

Молчание. Пока они вот так стояли в пустом коридоре корабля, напряжение висело в воздухе, но ни один не собирался отступать.

– Только не думай, что я буду выполнять твои приказы, – холодно бросила она.

Иван усмехнулся:

– Ты работаешь со мной, а не подо мной. Хотя с дисциплиной у тебя всегда были проблемы.

Лиана хотела ответить так же колко, но на секунду замешкалась, когда мысли вдруг рванули в другую сторону.

"Самое страшное, что под тобой я как раз хотела бы оказаться."

Она стиснула зубы, внутренне раздражаясь на себя же. Чёртов Артемьев. Почему он так действует на неё? Почему эта глупая мысль вообще появилась?

– Не тебе меня учить, – резко бросила она, спешно пряча эмоции.

– И не мне тебя терпеть, но, увы, выбора нет.

Лиана прищурилась:

– Значит, просто сделаем своё дело.

– Разумеется.

Она чуть качнула головой, словно про себя отмечая что-то, затем развернулась и пошла дальше по коридору. Иван выдохнул, провёл ладонью по виску, подавляя вспышку раздражения.

Эта миссия ещё не началась, а он уже чувствовал, что его терпению придётся выдержать серьёзное испытание.

В аналитическом центре корабля было тихо, только слабый гул систем и мягкое пощёлкивание клавиш нарушали звенящую напряжённость. На стене, напротив рабочих станций, висел проекционный экран, на котором мелькали строчки данных – координаты, даты, спектральные анализы гравитационных возмущений.

Иван склонился над панелью: пальцы быстро вводили команды, сортируя информацию по запросу. Лиана сидела напротив, и, хотя её лицо было освещено холодным голубоватым светом экранов, взгляд оставался сосредоточенным и непроницаемым.

– Вот, – негромко произнёс Иван, не отрываясь от монитора.

На экране всплыла голографическая схема сектора Севантор. Густая ячеистая сетка обозначала границы зоны, а внутри неё красным мигали отметки – точки исчезновения кораблей за последние годы.

– "Гиперион" исчез вот здесь, – Иван выделил один из маркеров, ближайший к границе зоны.

Лиана наклонилась вперёд.

– Это совпадает с предыдущими исчезновениями?

Иван изменил масштаб карты. Теперь на экране было видно сразу несколько объектов, отмеченных жёлтыми и красными маркерами.

– Четыре корабля пропали в радиусе десяти тысяч километров от этой точки. Они заходили в зону, передавали короткие сообщения, затем их сигналы пропадали. Никаких следов обломков, ни одного аварийного маяка, ничего.