Экранная тьма Макс Блэквуд

Комната Алекса походила на пещеру, освещенную холодным светом мониторов. Три мерцающих экрана, расположенных полукругом, доминировали в небольшом пространстве, загроможденном горами пустых банок из-под энергетиков, обертками от чипсов и разбросанной техникой. На стенах, когда-то белых, теперь красовались тусклые отпечатки пальцев и потеки от пролитых напитков. В воздухе витал тяжелый запах пота и застоявшейся еды.

Сам Алекс, сидя в старом, скрипучем геймерском кресле, казался призраком в этом цифровом склепе. Худощавый, с бледной кожей и запавшими глазами, он выглядел старше своих двадцати пяти лет. Беспорядочные пряди темных волос свисали на лицо, частично скрывая усталый, разочарованный взгляд. Он был одет в поношенную футболку с логотипом давно забытой игры и треники с вытянутыми коленями.

Пальцы Алекса барабанили по потрепанной клавиатуре. На центральном мониторе транслировалась его собственная стриминговая платформа, где его одинокая фигура, запечатленная веб-камерой, казалась еще более жалкой. Число зрителей удручающе застыло на отметке “3”.

– Эй, народ! Как слышно? – бодро проговорил Алекс, стараясь скрыть в голосе нотки отчаяния. – Сегодня у нас… э-э… будем проходить новую карту в “Космических Воинах”. Кто готов к эпичной битве?

В чате, впрочем, царила тишина. Лишь спустя минуту появился вялый ответ:

– КосмическийВоин123: Привет.

– Привет, КосмическийВоин! Рад, что ты с нами! – с натянутой улыбкой ответил Алекс. – Как тебе обновление?

Ответа не последовало. Алекс вздохнул. Он потратил последние несколько часов на то, чтобы подготовиться к этой трансляции, оптимизировать настройки, подобрать музыку, придумать остроумные комментарии. И все впустую. Три зрителя… Два, если считать его мать, которая постоянно заглядывала на стрим, чтобы убедиться, что он “не забывает кушать”.

Алекс запустил игру. Яркие взрывы инопланетных кораблей, футуристические пейзажи и динамичная музыка контрастировали с унылой обстановкой его комнаты. Он старался играть энергично, комментировал каждое свое действие, пытался шутить. Но его энтузиазм казался фальшивым, натянутым.

– Так, ребята, сейчас мы обходим вражеский фланг… Оп-па, сюрприз! Смотрите, как я их… Ой!

В этот момент его персонажа уничтожили. Экран загорелся красным цветом, сопровождаемым громким звуковым сигналом.

– Вот дерьмо! – выругался Алекс. – Ну, кто-то явно играет лучше меня.

В чате снова воцарилась тишина.

Алекс уставился на монитор, чувствуя, как в груди нарастает разочарование. Он стримил уже несколько лет, вкладывал в это все свои силы и время. Но результаты были катастрофическими. Он видел, как другие стримеры, менее талантливые и креативные, чем он, взлетали до небес, собирали тысячи зрителей, зарабатывали огромные деньги. А он… Он застрял в этом цифровом болоте, прозябая в безвестности.

– Да что со мной не так? – прошептал он, обращаясь к пустоте.

Он посмотрел на один из соседних мониторов, на котором была открыта страница популярного стримера, Макса “Зевса” Волкова. Макс был молод, красив, харизматичен. Его стримы всегда были полны энергии, смеха и взаимодействия с аудиторией. Сейчас на трансляции Зевса находилось более двадцати тысяч зрителей.

Алекс сжал кулаки. Зависть, злость и обида кипели в его груди. Он ненавидел Зевса. Ненавидел его успех, его популярность, его беззаботную жизнь.

– Легко тебе, Зевс, – пробормотал Алекс. – Тебе все досталось на блюдечке. У тебя богатые родители, связи, красивая внешность. А я… Я должен выгрызать каждый кусок хлеба.

В этот момент в комнату постучали.

– Алекс, это мама, – прозвучал тихий голос из-за двери. – Ты кушал сегодня?

Алекс закатил глаза.

– Да, мама, кушал, – раздраженно ответил он. – Все нормально. Не мешай.

– Но я не видела, чтобы ты выходил из комнаты…

– Я занят! – рявкнул Алекс. – Потом поговорю.

Мать замолчала. Алекс услышал тихие шаги, удаляющиеся от двери. Он вздохнул. Он любил свою мать, но ее постоянная забота душила его. Он чувствовал себя ребенком, зависимым от ее опеки.

– Что ж… – Алекс снова повернулся к монитору. – Попробуем еще раз.

Он перезапустил игру и попытался снова войти в роль энергичного стримера. Но энтузиазма больше не было. Его движения стали вялыми, комментарии – бессвязными. Он чувствовал, как его силы покидают его.

Внезапно в чате появилось новое сообщение:

– ТролльМастер666: Скучно.

Алекс почувствовал, как кровь прилила к лицу.

– Что ты сказал? – резко спросил он.

– ТролльМастер666: Я сказал, что скучно. Ты отстойный стример. Никакой харизмы, никакой игры. Просто унылое говно.

Алекс задрожал от гнева.

– Да кто ты такой, чтобы меня судить? – огрызнулся он. – Ты сам хоть что-то умеешь?

– ТролльМастер666: Я умею говорить правду. А ты – нет. Ты живешь в мире иллюзий, думаешь, что ты крутой геймер, а на самом деле ты просто лузер.

Алекс потерял контроль над собой.

– Заткнись! – заорал он. – Я тебе сейчас покажу, кто здесь лузер!

Он начал бешено печатать ответ, оскорбляя ТролляМастера666 всеми возможными способами. Он перешел на личные оскорбления, угрожал ему. В этот момент он забыл о своих зрителях, о своей трансляции, обо всем. Он был одержим желанием унизить этого анонимного тролля.

– ТролльМастер666: Ого, кто-то разозлился. Ты такой смешной, когда злишься.

Алекс почувствовал себя еще более униженным. Он понимал, что этот тролль получает удовольствие от его ярости. Но он не мог остановиться.

– Я тебя найду! – крикнул он. – Я узнаю, кто ты такой, и ты пожалеешь, что связался со мной!

– ТролльМастер666: Попробуй. Удачи в поисках призрака.

ТролльМастер666 вышел из чата. Алекс остался один, дрожащий от гнева и бессилия. Он почувствовал, как слезы подступают к глазам.

Он откинулся на спинку кресла и закрыл лицо руками. Он чувствовал себя раздавленным, уничтоженным. Он был лузером. ТролльМастер666 был прав.

Прошло несколько минут, прежде чем Алекс смог взять себя в руки. Он вытер слезы и посмотрел на мониторы. Число зрителей сократилось до двух. Он чувствовал, как их презрительные взгляды прожигают его насквозь.

– Простите, ребята, – пробормотал он. – Я… Я погорячился.

Он попытался вернуться к игре, но у него ничего не получилось. Он не мог сосредоточиться, его руки дрожали. Он чувствовал себя опустошенным.

– Ладно, – сказал он, – на сегодня хватит. Всем спасибо за внимание. Увидимся в следующий раз.

Он завершил трансляцию и выключил мониторы. Комната погрузилась в темноту. Лишь тусклый свет от уличного фонаря проникал сквозь неплотно задернутые шторы.

Алекс встал с кресла и подошел к окну. Он посмотрел на ночной город, на мерцающие огни автомобилей, на спешащих куда-то людей. Он чувствовал себя чужим, оторванным от этого мира.

Он повернулся и посмотрел на свою комнату. На беспорядок, на грязь, на гаджеты, которые когда-то казались ему окном в мир, а теперь напоминали о его изоляции.

Именно в этот момент, в этой кромешной тьме, в его голове зародилась идея. Безумная, страшная, но одновременно манящая. Идея, которая могла изменить все. Идея, которая могла принести ему славу, внимание, признание.

Он улыбнулся. На его лице появилась странная, нездоровая улыбка.

– Если они хотят зрелища, – прошептал он, – я им его устрою.

Он подошел к своему компьютеру и включил его снова. Он начал искать информацию в интернете. Информацию о том, как сделать кое-что особенное. Кое-что, что заставит их всех замолчать. Кое-что, что заставит их смотреть только на него.

Он искал информацию о преступлениях, о серийных убийцах, о способах привлечения внимания. Он читал статьи, смотрел видео, изучал психологию толпы. Он погружался в мир тьмы и насилия.

Он провел за компьютером всю ночь. К утру он был готов. У него был план. План, который мог стоить ему жизни. Но план, который мог сделать его знаменитым.

Он взглянул на свое отражение в выключенном мониторе. Он больше не видел в нем лузера, неудачника. Он видел в нем героя. Героя, который собирается изменить мир.

– Они еще узнают, кто такой Алекс, – прошептал он. – Они все узнают.

В его глазах горел огонь. Огонь безумия и амбиций. Огонь, который собирался сжечь все на своем пути.

Он открыл свой стриминговый аккаунт и написал сообщение:

“Завтра в прямом эфире. Вы не захотите это пропустить.”

И нажал кнопку “Опубликовать”.

Он посмотрел на сообщение, которое появилось на экране. Он чувствовал, как по его телу пробегает дрожь. Страх, восторг, предвкушение – все смешалось в одно целое.

Он знал, что делает что-то ужасное. Но он не мог остановиться. Он был слишком далеко зашел. Он был одержим.

Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. Он чувствовал, как в нем просыпается что-то темное, что-то опасное.

И он был готов выпустить это на свободу.

Завтра начнется его шоу. Шоу, которое изменит все.

Он был готов.

Солнце едва пробивалось сквозь плотные шторы, отбрасывая на комнату Алекса призрачные полосы света. Но он не замечал рассвета. Он не спал всю ночь, его разум лихорадочно работал, перебирая детали плана, словно маньяк, собирающий пазл из человеческих костей.

На экране компьютера, все еще включенного, пестрели вкладки с криминальными новостями, статьями о психологии убийц, руководствами по технике безопасности. Он прочел все, что смог найти, о способах избежать обнаружения, о мотивах преступлений, о реакциях жертв. Он пытался понять, как думают люди, как они реагируют на страх, на насилие, на смерть.