В 1939 году пришло ошеломляющее известие из Испании: многократно битый в 1936—37 годах Мессершмит-109В с 650-сильным двигателем, получив 1100-сильный двигатель и скорость 570 км/час, обратился в Мессершмидт-109Е и стал бить советский И-16 со скоростью 460 км/час. Это был провал на уровне технической концепции и отраслевой политики, отданной на пристрастия Туполева и Поликарпова и усмотрение М. Кагановича. Помпезность огромных машин, год за годом устанавливающих мировые рекорды дальности и грузоподъёмности, тешила самолюбие наркома и недосягаемо возносила АНТ – как следствие, полное господство ДВИГАТЕЛЕЙ ВОЗДУШНОГО ОХЛАЖДЕНИЯ, предпочтительных для тяжёлых и транспортных машин и при хороших качествах к большим высотам и маневренному пилотажу имевших большое лобовое сопротивление, препятствующее скорости у земли; что в совокупности, увы, более совпадало с пристрастиями «короля истребителей» Н. Поликарпова. Показательно, что в межвоенные годы СССР не участвовал в международных авиационных гонках на скорость, где в прямом соперничестве Блерио, Мессершмитта, Хейнкеля, Юнкерса, Митчелла, Капрони, Белла, Фоккера зарождался прототип основного истребителя 2-й мировой войны: высокоскоростного, скороподъёмного, мощно вооружённого, маневренного. И именно в такой ранговой позиции перечисляемых качеств: будущего Мессершмидта-109, Супермарин-Спитфайр, Як-3, Мустанг, Девуатин, Зеро; по совокупности требований обжатого к узкому миделю безальтернативного ДВИГАТЕЛЯ ЖИДКОСТНОГО ОХЛАЖДЕНИЯ… Кстати, в 1936 году Поликарпов для разминки построил подобный истребитель с жидкостным охлаждением И-17, который сразу дал прирост скорости в 70 километров и экспонировался на выставке в Париже, как выдающееся достижение авиационной техники той поры. Но… пристрастие конструктора к двигателю, который «воды не возит», роковым образом сказалась на судьбе и конструктора и его машин: невозможность быстро создать двигатели воздушного охлаждения большой мощности (появятся к концу 1941 года) сделала провальными проекты И-180, на котором погиб В. Чкалов, и И-185, снятого с проектирования, как заранее обречённый.

Сама обстановка диктовала быстро перейти на двигатель жидкостного охлаждения, а по получению удовлетворительного воздушно охлаждаемого мотора, использовать отработанный корпус для установки двигателя воздушного охлаждения, как поступали молодые, например С. Лавочкин, вошедший в войну с жидкостным ЛАГГом, и с появлением мощных воздушных двигателей Швецова, перепроектировавший корпус ЛАГГ-3 под выдающийся ЛА-5… Войну 1941 года встретили поликарповские И-16 образца 1934 года.

В1940 году нарком М. Каганович застрелился; А. Туполев отправился в «шарашку»; Поликарпов… остался памятником при своих У-2, скоро превратившихся в бомбардировочное помело «ночных ведьм».

Ещё ранее, в 1937 году в обстановке нарастающей несостоятельности покончил с собой официальный глава промышленности группы «А» (базовые отрасли и производство средств производства) Наркомтяжпром СССР С. Орджоникидзе…

Вот любопытно, И.В.Сталин, замечательно умевший преобразовывать многословные теоретические построения в краткие ёмкие целенаправленные лозунги, 3-ю пятилетку оформил барабанно – бессодержательной этикеткой «Пятилетка победившего социализма» без оглашения «И что делать?» – сравните 1-ю и 2-ю: «Реконструкция», «Освоение»… А теперь «победивший социализм»? Сели и ножки свесили? «Конституция победившего социализма» 1936 года – и судебные процессы 1937—1939 годов? Это даже как-то не по русски, у нас ведь с Чернышевского-Герцена утвердилась традиция задаваться двумя вопросами, «Кто виноват? И что делать?»