Когда мы рассматриваем общественное потребление яблок, нас скорее будет интересовать, какова величина msb от увеличения потребления на тонны, а не на одно-единственное яблоко; но хотя масштабы анализа отличаются от того, что проводился в отношении отдельного потребителя, общие принципы не меняются. В частности, если мы ожидаем, что mb снижается с ростом объема потребления, то же будет верно и в отношении msb. Общество также будет получать последовательно все меньше выгод от дополнительных единиц потребления по мере роста объема яблок. Это явление отражено на рис. 1.1.

На рис. 1.1, а представлен график, по горизонтальной оси которого откладываются объемы потребляемых обществом яблок (в тысячах тонн в неделю), а по вертикальной – совокупные общественные выгоды – tsb (в фунтах стерлингов). Кривая tsb показывает, что с ростом объема потребления совокупные общественные выгоды тоже увеличиваются, но их рост замедляется по мере достижения определенного уровня потребления. Например, сравните приращение выгод при переходе из точки 40 тыс. т в точку 60 тыс. т и при переходе из точки 120 тыс. т в точку 140 тыс. т. Полученные приращения tsb есть не что иное, как величины msb при разных объемах потребления. График msb, соответствующий заданной кривой tsb, представлен на рис. 1.1, б. Здесь по вертикальной оси откладываются значения предельной общественной выгоды msb, тогда как по горизонтальной – по-прежнему объемы потребления яблок. Кривая msb имеет отрицательный наклон, что показывает сокращение предельных общественных выгод по мере роста объемов общественного потребления.

Теперь рассмотрим издержки, связанные с производством яблок, т. е. затраты земли, труда и капитала, которые для этого используются. Реальная производственная цепочка для такого, казалось бы, обыкновенного продукта питания, как яблоко, на деле достаточно сложна и тянется от фермера, его оборудования и наемных работников, которые выращивают урожай, включая процесс транспортировки, вплоть до упаковки и маркетинга в розничной торговле. Мы не собираемся заниматься детальным анализом всех видов издержек, но постараемся сделать некоторые общие заключения относительно того, как должны меняться издержки производства по мере роста выпуска.

Если рассматривать типичного производителя яблок, можно ожидать, что его издержки производства будут возрастать с расширением выпуска, так как ему потребуется привлекать дополнительные ресурсы. Следовательно, совокупные издержки (total cost – tc) будут расти с ростом объемов производства. Но как будут меняться издержки производства дополнительной единицы продукции – предельные издержки (marginal cost – mc) – по мере увеличения выпуска? Многочисленные исследования экономистов показали, что в относительно коротком периоде, хотя mc может сначала снижаться с ростом объемов производства, существует уровень выпуска, по достижении которого становится в дальнейшем все труднее расширять производство без значительных дополнительных издержек в расчете на каждую единицу продукции. Этот феномен широко известен как сокращение отдачи ресурсов. Он обусловлен такими факторами, как необходимость платить более высокую зарплату, чтобы заставить людей работать сверхурочно, и покупать новое оборудование или задействовать старое, менее эффективное, когда выпуск продукции растет. Следовательно, по мере роста производства мы можем ожидать роста предельных издержек.

Теперь аналогично тому, как мы поступали в отношении выгод отдельных потребителей, мы можем суммировать величины совокупных издержек