Поскольку сегодня рыночная система доминирует во всем мире как механизм экономической организации общества, мы сфокусируем внимание на том, как она действует (или должна действовать), особенно в тех сферах, где возникают социальные проблемы. Оставшаяся часть этой главы в основном посвящена некоторым наиболее существенным элементам рыночной системы.

Мы будем использовать далее в иллюстративных целях все тот же пример с яблоками. Как и в случае с другими товарами, будем различать тех людей, которые покупают и едят яблоки (это потребители), и тех, кто их выращивает на продажу (это производители). Обычно потребители представляют частные домохозяйства, тогда как производители организованы в отдельные группы, известные как фирмы. Конечно, один и тот же человек может быть и потребителем, и производителем в разное время, названные категории скорее объясняют, какие действия выполняет человек, играя ту или иную роль. Глядя на каждую из этих двух групп по очереди, мы можем увидеть, как их отдельные, на первый взгляд некоординированные действия объединяются рыночной системой.

Каждый человек имеет свой набор вкусов или предпочтений, которые определяют, помимо прочего, сколько яблок он хотел бы съесть. Однако само по себе предпочтение данного товара становится спросом только тогда, когда потребитель готов и способен заплатить за него. Значит, цена яблок и объем располагаемого индивидуального дохода также будут определять объем спроса наряду с предпочтениями потребителя. Кроме того, объем спроса на яблоки может зависеть и от цены других товаров, например груш.

Рис. 1.4. Спрос и предложение яблок:

а – спрос на яблоки; б – предложение яблок; в – равновесный уровень выпуска и цены

Сконцентрируем внимание на том, как меняется спрос на яблоки с изменением их цены, полагая все остальные факторы неизменными. Интуитивно понятно, что спрос отдельного потребителя будет расти по мере того, как цена яблок снижается, т. е. если яблоки становятся дешевле, человек будет готов купить больше. Если мы суммируем объемы индивидуального спроса всех потребителей при каждом заданном уровне цены, можно увидеть, сколько яблок требуется в экономике в целом при каждом уровне цены. Эта зависимость представлена рыночной кривой спроса на рис. 1.4, а. На этом графике по вертикальной оси откладывается цена за 250 г яблок (в пенсах), а по горизонтальной – их требуемое количество (в тысячах тонн). Кривая спроса имеет отрицательный наклон, показывая, что объем спроса растет по мере падения цены. Так, при цене 70 пенсов за 250 г яблок объем спроса будет равен 100 тыс. т, а при цене 50 пенсов за 250 г – 150 тыс. т. Далее мы покажем, как меняется это соотношение объема и цены яблок, если меняются другие факторы спроса (например, доход), но сначала посмотрим, при каких условиях будет существовать предложение яблок на рынке.

Мы упомянули выше, что производство в экономике осуществляется фирмами. Они могут иметь разные цели деятельности, определяющие условия производства и продажи товаров на рынке. Многие экономисты изучали цели фирм как с теоретической точки зрения, так и на основе эмпирического анализа. Одни утверждают, что фирмы стремятся к максимизации прибыли, другие говорят, что фирмы стараются максимизировать объемы продаж. Однако есть и те, кто считает, что фирмы вовсе не преследуют целей максимизации, но предпочитают спокойное существование без острой конкуренции. Это достаточно сложные теории, и они выходят за рамки этой книги. Мы просто будем далее полагать, что фирма всегда заинтересована получить некоторую прибыль, и так как прибыль, полученная на каждой тонне яблок, есть разница между ценой продажи и издержками производства, объем яблок, который фирма готова продать, будет зависеть от цены за грамм товара и от издержек производства каждого следующего грамма товара.