– исходные пункты экономической науки.

Христианство объявило простой хозяйственный труд необходимым и святым делом. Как наука, экономическая теория возникла в XVI–XVII вв. с появлением меркантилизма. Сущность учения меркантилистов сводится к определению источника происхождения богатства. Источник богатства они выводили из сферы обращения, а само богатство отождествляли с деньгами.

Наиболее известными представителями меркантилизма были Томас Манн (1571–1641), Ан—туан Монкретъен де Ваттевиль (1575–1621) идр.

Учение Уильяма Петти (1623–1687) служит как бы переходным мостиком от меркантилистов к классической (подлинной) науке – политической экономии. Его основная работа – «Трактат о налогах и сборах» (1662 г.). Заслуга У. Петти в том, что он впервые объявил источником богатства труд и землю.

Отдельное направление в развитии политэкономии представлено физиократами. Главным представителем и основателем этого направления был Франсуа Кенэ (1694–1774).

Адам Смит (1723–1790) вошел в историю экономической мысли как основоположник классической политической экономии. Основной труд – «Исследование о природе и причинах богатства народов» (1777 г.). Основная идея вучении А. Смита – идея либерализма, минимального вмешательства государства в экономику, рыночного саморегулирования на основе свободных цен. Рыночные регуляторы он называл «невидимой рукой».

Давид Рикардо (1772–1823) продолжил разработку теории А. Смита. Главный его труд – «Начала политической экономии и налогового обложения» (1809–1817 гг.).

Карл Маркс (1818–1883) и (Фридрих Энгельс (1820–1895) создали теоретическую концепцию, получившую название марксизм. Их идеи были дополнены и несколько переработаны В. И. Лениным(1870–1924). Марксизм или теория научного социализма (коммунизма), – направление, представленное совокупностью социалистических принципов, таких как общественная собственность на средства производства, равная плата за равный труд, всеобщая и полная занятость и т. п. Главный труд К. Маркса – «Капитал» (1867 г.).

В дальнейшем сформировались еще два направления: маржинализм и современная экономическая мысль.

Маржинализм (от англ. – «предельный») – это направление, которое исходило из идеи использования предельных, крайних величин.

К главным направлениям современной экономической мысли относятся:

1) неоклассическое;

2) кейнсианское;

3) институционально—социологическое.

Экономическая теория использует следующие методы: анализ, синтез, индукцию, дедукцию, аналогию, научнаю абстракцию.

Анализ – метод познания, предполагающий разделение целого на отдельные составные части и изучение каждой из этих частей по отдельности. Например, изучение формирования рыночного спроса с помощью исследования определяющих его факторов – цен, государственных дотаций (пособий, субсидий), предпочтений потребителей и др.

Синтез – это метод, основанный на обобщении отдельных составляющих какого—либо явления, процесса, изученных в процессе анализа, в единое целое. Например, рыночный спрос и его динамика могут быть исследованы наилучшим образом, если рассматривать спрос как единство составляющих его и определяющих его динамику составных частей – цен, доходов потребителей и др.

Индукция – метод исследования, заключающийся в следующем: для того чтобы получить общее знание о каком—либо классе предметов, необходимо исследовать отдельные предметы этого класса, найти в них общие существенные признаки, которые и послужат основой для знания об общем, присущем данному классу предметов. Индуктивный метод исследования заключается также и в следующем: исследователь переходит от знания менее общих положений к знанию более общих положений, т. е. метод, опирающийся на умозаключения от частного к общему.