Этот показатель отражает среднее расстояние распространения особей, гамет, диаспор за одно поколение и определяется как расстояние между местом рождения и местом размножения для 95 % особей данного поколения. У одних видов особи остаются в местах рождения, у других – часть или большинство из них удаляется от места рождения и дает новое поколение на значительном расстоянии от материнской особи. Так, например, у наземных моллюсков, некоторых травянистых растений радиус репродуктивной активности составляет всего десятки метров; у рептилий, землероек, полевок, кротов, у большинства бабочек и двукрылых, некоторых древесных растений – сотни метров; у некоторых двукрылых, мелких и средних хищников, зайцев измеряется несколькими или десятками километров. У животных с повышенной активностью (многие птицы, летучие мыши, песцы) радиус репродуктивной активности достигает сотен километров.

Территория, занимаемая популяцией, – это не просто пространство. Главная ее ценность заключается в наличии необходимых убежищ и достаточного количества пищи.

Изолированность в пространстве и времени. Каждая популяция генетически уникальна, приурочена и приспособлена к конкретному местообитанию. Изоляция достигается физико-географическими или территориально-механическими (формы рельефа, водные преграды, островное положение, распаханное поле, дороги, лесной массив и пр.) и биологическими барьерами. Вместе с тем они не исключают наличия определенной связи между популяциями. В популяциях березы повислой величина генного потока, по данным О.Ю. Баранова, составила 4,3 мигранта на поколение.

К частичной репродуктивной изоляции у растений ведут сдвиги в сроках цветения, а следовательно, опыления. В результате ранне- и позднецветущие формы погремка на сенокосах представляют особи двух в значительной степени изолированных популяций. Механизм данной изоляции, как известно, обусловлен сенокосом. Различия в сроках пыления и качестве пыльцы у сосны обыкновенной в соседних ценопопуляциях (сосняк кустарничково-сфагновый и сосняк бруснично-черничный) уменьшают вероятность перекрестного опыления до 0,7–1,5 %. Фенофазы «пыления – цветения» наступают у сосны на болоте на 17 дней позднее, чем на смежном суходоле. Иногда изоляцией служат совершенно незначительные, на первый взгляд, барьеры. В одних случаях, отмеченных Яблоковым (1987), домовые мыши на протяжении нескольких поколений не пересекали внутри зернохранилища пространство всего в 1 м. В другой популяции этого же вида наблюдалась полная изоляция на протяжении нескольких лет между группами мышей, живущими на первом и втором этажах здания.

Активно препятствуют проникновению особей извне наиболее жизнеспособные популяции с относительно стабильной их численностью. В передаче и приеме сообщений «свой – чужой» используются разные сигналы. Для большинства общественных насекомых, грызунов «пропуском» служит запах особи (рис. 39). Если численность популяции резко сокращается, то она, наоборот, более открыта для притока особей из соседних популяций. В последнее время возросло значение территориально-механической изоляции в связи с антропическим преобразованием ландшафтов, ведущим к фрагментации и инсуляризации (изоляции популяций в островных местообитаниях).

Обычно популяции не являются полностью независимыми друг от друга. Степень их независимости разная. У северного лесного муравья различают в популяции ядро и периферию, где численность особей небольшая. В ядро не попадают муравьи из соседних популяций, а одиночный обмен на периферии не приводит к существенному обмену генов между популяциями. У других популяций (открытых) гены постоянно вносятся путем иммиграции. Процесс обмена генами не отличается постоянством. В зависимости от конкретных условий он то вовсе затухает, то приобретает характер действительно бурного потока, «ломающего преграды» и ведущего к генетическому объединению самостоятельно развивающихся группировок животных. Усиленный обмен генами способен привести к слиянию популяций, он тормозит дивергенцию и замедляет процесс эволюции.