Так, в последние годы высказываются предложения о замене термина «экологическое право» на термин «право окружающей среды»[19].

Ф. М. Раянов предлагает курс «Экологическое право» заменить на курс «Правовая охрана природы», утверждая, что преподавателю экологического права приходится объяснять его сущность через понятие «правовая охрана природы»[20].

В. В. Петров в свое время отрицал самостоятельность экологического права, говоря о том, что «в системе права нет места для так называемого «экологического права». Экологическую нагрузку несут все отрасли права, его институты и нормы права, так или иначе связанные с регулированием взаимодействия общества и природы»[21]. Иначе говоря, оно растворяется в земельном, водном и иных отраслях права.

Позднее, предмет экологического права, В. В. Петров определил его в виде общественных отношений в области взаимодействия общества и природы.

В дальнейшем он делит их на две группы: отраслевые и комплексные.

По его мнению, отраслевые экологические отношения – это отношения по охране земель, недр, лесов, вод, животного мира и атмосферного воздуха. Ко второй группе отношений он причисляет комплексные экологические отношения, которые регулируют охрану природных территорий, комплексов, природно-заповедного фонда, лечебно-оздоровительных, рекреационных, санитарных и иных зон. Во взаимодействии отраслевых и комплексных отношений экологическое право решает задачи обеспечения качества природной среды[22].

Б. В. Ерофеев определяет предмет экологического права как «общественные отношения особой природы, которые касаются не столько самих природных объектов, сколько внутренних и внешних связей этих объектов, их свойств, состояний, процессов, происходящих в них»[23].

Далее автор характеризует другие общественные отношения, как выражающие, сущность экологического права и его предмета. В частности, он продолжает рассматривать все стороны предмета правового регулирования, говоря о таких отношениях, которые регулируются нормами экологического законодательства по поводу объектов природы, образующих различные экологические системы, включая среду обитания человека, и обеспечивающих условия его жизнедеятельности и состояния здоровья[24]. Такое определение вполне приемлемо для понимания экологического права в широком смысле.

М. М. Бринчук в понятие предмета экологического права включает отношения собственности на природные объекты и ресурсы, отношения по природопользованию, по охране окружающей среды от разных форм деградации и по защите экологических прав и законных интересов физических и юридических лиц[25].

В учебнике «Экологическое право России» под редакцией B. Д. Ермакова и А. Я. Сухарева[26] дается более конкретное понятие предмета экологического права. Так, авторы понимают предмет как волевые общественные отношения, которые имеют своим объектом охрану и использование окружающей природной среды и ее отдельных объектов в процессе взаимодействия между обществом и природой и урегулированы нормами экологического законодательства.

Ряд ученых в своих взглядах на понятие предмета экологического права солидарны с В. В. Петровым.

Имеются и другие точки зрения по понятийному аппарату предмета экологического права, однако принципиально они мало чем отличаются от названных.

Следует все же уточнить, является ли экологическое право самостоятельной отраслью, и какова ее роль в регулировании отношений, складывающихся по поводу природоресурсных и природоохранных отношений. В науке экологического права не затихает дискуссия по поводу интегрированности и комплексности отрасли экологического права и ее попытка разграничить на отдельные отрасли таких как земельная, водная, лесное и т. д.