Значительный интерес представляет диссертационное исследование С. А. Степанова, целью которой являлась разработка концептуальных основ экологического образования в интересах устойчивого развития природы и общества [131, с. 17]. Научный интерес вызывает работа Л. Р. Храпаль (2011), цель которой заключается в теоретико-методологическом обосновании модернизации экологического образования в вузе в контексте российской социокультурной динамики, разработке и экспериментальной апробации стратегии и концепции социокультурной модернизации экологического образования в структуре регионального образовательного кластера [149].

Современный этап экологического образования А. Н. Захлебный [55, с. 18] характеризует следующим образом:

1) воспитательным вектором на новом этапе объективно становятся идеалы и ценности устойчивого развития общества и природы;

2) в содержании экологического образования неизбежно происходит смещение приоритетов с изучения природных систем на изучение экологии человека и его общественной деятельности;

3) объективно и в структуре содержания происходит смещение акцента с предметного на интегрированный, социально-проблемный характер экологического образования.

Разумеется, что конструируемое в таком русле экологическое образование шире, чем просто образование в области экологии. Именно в школе, в период созревания, становления личности, ее качеств, ключевой задачей школьного экологического образования становится развитие субъекта экологически ориентированного познания и социализация его поведения в соответствии с принятыми экологическими нормами.

Таким образом, краткие штрихи, характеризующие тенденции развития современного общего экологического образования в интересах устойчивого развития, отражают эволюцию его содержания:

– от экологических проблем среды к экологии человека и социальной экологии;

– от охраны окружающей среды и рационального природопользования – к коэволюции общества и природы;

– от стратегии защиты от негативных последствий – к их предвидению, прогнозу и упреждению;

– от естественнонаучного, предметного конструирования экологического образования к социально-проблемному, гуманитарно-естественнонаучному [Там же, с. 24].

Проведя анализ трансформации содержания понятия «экологическое образование», анализ научных исследований, обобщенных в диссертационных работах, а также рассмотрев тенденции развития современного общего экологического образования, необходимо отметить, что под экологическим образованием мы будем понимать непрерывный процесс обучения, воспитания и развития личности, направленный на формирование системы научных и практических знаний и умений, ценностных ориентаций, поведения и деятельности, обеспечивающих ответственное отношение к окружающей социоприродной среде и здоровью (И. Д. Зверев).

Мы исходим из представления о том, что общей целью экологического образования является формирование экологической культуры личности. Человеку, обладающему экологической культурой, необходимо овладеть научными знаниями, усвоить моральные ценностные ориентации по отношению к природе, а также выработать практические умения и навыки по сохранению окружающей среды.

По выражению О. И. Гараевой, «культура – та область человеческого бытия, где следует искать ответы на экологические проблемы, поскольку в ее основании лежат смысло-жизненные ценности [30, с. 18].

Прежде чем перейти к непосредственному рассмотрению понятия «экологическая культура», необходимо раскрыть сущность понятия «культура».

Анализ различных источников в целях выявления сущности категории «культура» показывает, что это сложное междисциплинарное и общеметодологическое понятие. Культура рассматривается как совокупность производственных, общественных и духовных достижений, ценностей [99, с. 313]. Исходя из этого определения, можно предположить, что экологическая культура представляет собой совокупность достижений общества, человека в производственной, материальной и духовной экологической деятельности, направленной на сохранение и улучшение окружающей среды; совокупность ценностных экологических ориентаций.