Все произошло настолько быстро, что Женя еще минуты две слушал короткие гудки, пытаясь понять – разве он сделал плохое предложение? Может, она что-то не поняла или он не так объяснил? Он снова набрал номер.

– Надю пригласите, пожалуйста.

– Ее нет, – ответил незнакомый голос и трубку положили.

…Идиотка! – опустившись в кресло, Женя закурил, – или я идиот. Не так я все делал!.. С другой стороны, если б я начал говорить о любви, она б опять стала ржать. Или не стала бы?.. Черт, теперь не проверишь. А жаль… очень жаль… но Париж-то от этого с места не сдвинулся, и у меня по-прежнему всего неделя срока…

Мгновенно вернулся не то, что кураж, а хорошо знакомый азарт голодного волка, идущего по следу. …Не было у меня любви, и дальше обойдусь… хрень какая!.. Обратись к своим шлюшкам… да обратился б, и они, точно, были б счастливы!.. Только попробуй за неделю вытащить их из какого-нибудь Днепропетровска или Хабаровска; так надо ж не просто вытащить, а еще и жениться!.. Стоп! Я знаю, кто только и мечтает об этом – Ленка! Она третий год бьется, чтоб выскочить за меня!.. Ну, Надюша, упустила ты птицу счастья… кстати, на роль жены Ленка и больше подходит, а ты, как была, шалавой, так шалавой и помрешь!.. В СЭВе она работает… О, сделаю Ленке королевский подарок – свадебное путешествие в Париж на три года…

Женя вскочил; на ходу ткнул сигарету в пепельницу; так же на ходу сорвал с крючка ключ от гаража и выскочил во двор. Выезжая, он даже не запер ворота, но это было совсем не важно, в сравнении с решением грандиозной задачи – возможно, задачи всей его жизни, ведь обычно загранка это не только материальные блага, но и мгновенное повышение по службе после возвращения. …Это если я еще вернусь! – злорадно подумал Женя, – язык выучу и останусь, а шеф пусть тут локти кусает. Будет тебе, и долг, и платеж!..

Затормозил он перед самым подъездом и взбежав на пятый этаж, позвонил. Лена открыла в халате, такая вся домашняя; она стояла на пороге и пристально смотрела на гостя, но он не замечал ее взгляда, занятый своими мыслями.

– Привет! Я соскучился!.. – протянул руки, но она сделала шаг в сторону.

– Заходи.

– Ленка, что с тобой? Ты не рада меня видеть?

Они сели, но не как обычно, тесно прижавшись друг к другу, а по разным углам дивана.

– Знаешь, Женечка, как это не удивительно, но у меня тоже есть гордость… и потом, всякому терпению приходит конец.

– Какой конец? Я многое осознал, честно! Я решил, что хочу быть с тобой всегда! Я приехал сделать тебе предложение – выходи за меня замуж!

В ее глазах не появилось, ни радости, ни даже удивления.

– Не надо, Жень. Просто ты должен был вернуться еще на прошлой неделе, вот я и поехала к тебе…

– И что? – воинственно перебил Женя, – да, я приехал и уехал! Ты ж знаешь, с моей работой так бывает!.. Я хотел позвонить, но замотался – шеф срочно кинул в Москву; пока деньги, билеты… и в тот же день укатил. Что тут такого?

– Кому ты врешь? – Лена вздохнула, – думаешь, я совсем глупая или слепая? Ты в свою записную книжку загляни.

– А ты что, в нее заглядывала? – спросил Женя с вызовом.

– Извини, но тебя не было, а она лежала на столе…

Женя чувствовал, что все рушится, но не находил нужных слов; да и, тем более, вспомнил: …Не было ее на столе – значит, лазила по ящикам! Вот ведь, сука!..

– Любила я тебя; думала, ты изменишься…

– Я изменился, – Женя поймал брошенную соломинку, – выходи за меня замуж, сама все увидишь!

– Не изменишься ты… а зачем тебе, чтоб я вышла за тебя? То три года ждала, чтоб ты хотя бы сказал, что любишь меня, а тут скорее замуж. С чего б это?