Парень промолчал. Он хотел верить, что подобное могло бы ждать и Землю. Но реальность заставляла сомневаться. Пока человеческое мышление кардинально не перелопатится, мечтать о чём-то светлом глупо. Разве что к власти на всей планете не придёт безэмоциональная машина. Тогда мигом прекратятся все войны, исчезнет голод, катастрофическая концентрация денег у абсолютного меньшинства. А заодно начнётся сегрегация несогласных и репрессии всякого рода заговорщиков и прочих смутьянов. Как-то уже походит на антиутопию, но не всё ли равно, если через несколько поколений придёт всеобщее процветание? Люди привыкли жить сегодняшним, поэтому, вероятнее всего, они вымрут, так и не достигнув звёзд.

Стас вздрогнул после такого наваждения. Они прошли ещё немного. Мимо лавок с одеждой, едой, множеством каких-то приборов и крупных агрегатов непонятного назначения. Отовсюду разносились громкие возгласы и смех. Воздух наполняли всевозможные ароматы, но преобладал какой-то сладковатый, плотный, но в то же время не раздражающий. Особенно явно пахло у переполненной народом забегаловки. Это место походило на описание беззаботного города будущего из классической научной фантастики. Только здесь всё было взаправду. Парень почувствовал, как по его широко улыбающейся физиономии прокатилась одинокая слеза.

Чрезвычайно простая кубическая архитектура не могла похвастаться изысками, но легко скрывалась за обилием красочных лент и не менее красочных жителей. Немного обшарпанные блоки то ли из лёгкого пластика, то ли из такой же лёгкой мелкопористой керамики, обожжённой местными мастерами чуть ли не до побеления, казались монолитными, а стыки неизменно образовывали замысловатые геометрические узоры: чаще всего угловатые, но преисполненные внутренней грации звериные лица велайн либо местный засушливый испещрённый трещинами рельеф со схематичным изображением реденькой флоры.

Римус повёл группу к одному из зданий. Массивная металлическая дверь словно пушинка плавно и легко отъехала вбок, пропуская гостей. Внутри было шумно и тесно, но атконец знал, куда идти. Пройдя в очередную комнату, он подозвал к себе охранника из велайн. Тот одет в чёрный балахон, да и покрыт чёрной шерстью на волчьей морде, что создаёт весьма красноречивое представление о его статусе в этом заведении. Перебросившись парой слов, велайн кивнул и жестом поманил Римуса за собой. Тот в свою очередь позвал остальных. Они прошли вглубь здания, где было намного тише. Открылась дверь в последнюю комнату, внутри оказалось… насекомое! Огромный жук с мощными конечностями и жучиной головой с жуткими жвалами и большими чёрными глазами. Не самое приятное зрелище.

Римус улыбнулся, подошёл к нему и начал извлекать из себя странные щёлкающие звуки. Его собеседник ответил тем же. «Охренеть, не встать» – только и подумалось Стасу. После пары минут этого “разговора” атконец вернулся, вид его был уже не такой радостный, как прежде.

– Возвращаемся, детали расскажу на корабле.

На обратном пути Альма приметила небольшое остеклённое заведение и позвала землянина за собой. Сооружение, передняя стена которого практически полностью покрыта стеклом или его аналогом, выделялось на фоне остальных. Над ним плавала голографическая вывеска на дэлэинском, призывающая посетить магазин. Рядом столпились несколько вэлайн, которые с интересом принялись взглядом изучать парня. Три кошки разных расцветок глазели и шушукались, иногда тихонько хихикая. Стас растерянно остановился, не зная, как реагировать, аккуратно помахал им, но Альма просто прошла вперёд, игнорируя зевак, которые учтиво расступились перед лисой. Он решил поскорее пройти следом, пока перед входом вновь не образовалась любопытствующая стена.