Они прошли в рубку. Спустя полчаса тёмная планета уже занимала добрую четверть смотрового окна. В чёрной атмосфере то и дело виднелись пугающие проблески молний, а безоблачные районы открывали вид на ярко жёлтые полосы на поверхности – лавовые реки. Наверное, это зрелище должно отпугивать зрителей, однако Стас сгорал от любопытства: никогда ранее ему не доводилось видеть другую планету, поэтому он пытался разглядеть всё, что только мог увидеть.

– И мы летим сюда? – в голосе не звучало особого энтузиазма.

– Да, это и есть мёртвый Рэк-Р9Р, – последовал тоже не особо весёлый ответ.

Корабль вышел на орбиту планеты и описывал круги, медленно снижая скорость за счёт гравитации. Около двадцати минут шло замедление, Стас успел осмотреть планету со всех сторон, всё ещё сотрясаясь от благоговения при виде такой громадины.

И вот корабль, грубо пройдя сквозь плотную атмосферу безжизненной планеты, сел на чёрную поверхность, подняв столп такой же чёрной пыли и бледных хлопьев вулканического вещества, оставшегося после многочисленных извержений, что и привели к гибели мира.

Команда прошла через шлюз и спустилась по трапу. Обзор открывался ужасающий: тёмный мир пугал своими острыми скалами, смотрящими вверх, которые то и дело озарялись вспышками молний, а гром буквально сотрясал скафандры.

– Ужасное место, – тревожно сказал Стас.

– Скажи спасибо за твёрдую поверхность под ногами. В галактике полно планет, которые даже этим не могут похвастаться.

– Здесь когда-нибудь была жизнь?

– Была, – коротко и мрачно отрезала Альма.

– И… Они не спаслись?

– Был спасён генофонд, но не более.

– Жестоко.

– Императору сектора не слишком интересны примитивные миры, а флот местного скопления не так велик, чтобы эвакуировать всех живых существ планеты. Кто смог, тот и прилетел помочь.

– Получается, императору вашему на всё плевать? Лишь бы у власти быть?

– Нет, что ты, – усмехнулась Альма. – В этом случае ему бы не удалось так долго стоять у власти. Он великий правитель, но… все мы не без греха, если выражаться по-земному.

– О чём ты?

Лиса простояла молча несколько секунд.

– Порой власть бьёт в голову.

– Да, я знаю дохрена примеров с Земли.

Альма усмехнулась.

– Я думаю, что кто-то и мог спастись с планеты. Рэк нередко посещали дэлэинцы, пусть и инкогнито.

– Что означает дополнение «Р9Р»?

– У некоторых планет есть коды. Именно этот говорит о гибели в результате природной катастрофы.

– Ох, это… Жутковато… В какой-то степени.

– Вкупе со старым именем планеты в начале? Да, возможно. Монумент былого величия, которого никогда не вернуть.

– А вот теперь это звучит ещё хуже.

– Прости, – с усмешкой добавила она.

Альма прошла чуть дальше, направив к горизонту руку с браслетом-компьютером.

– Радар что-то засекает. Из-за загрязнённой атмосферы сигналам сложно пробиться. Нужно подойти поближе к источнику.

– Жутковато здесь, конечно. И кому тут погостить захотелось?

– Это нам и предстоит выяснить, – сказала лиса, выбирая нужный угол направления.

Они пошли дальше от корабля. Трап за ними поднялся и закрыл путь к отступлению. Землянину стало слегка не по себе, но он пытался этого не показывать. Теперь окружение казалось ещё более устрашающим, чем раньше. Альма выглядела так, будто попадала в такие ситуации множество раз, ведь даже тени волнения не прослеживалось в её голосе. Земля под ногами была мягкой и продавливалась при каждом шаге словно свежевыпавший снег. Лиса сканировала прибором небольшой градус покрытия перед собой, а затем остановилась на дальней скале посреди чёрно-серого вулканического пейзажа. Компьютер засветился, затем начал выводить на голографический экран данные.