– Это очень и очень грубый и приблизительный пример, – задумчиво сказала Альма, затем взяла со стола бумажку и карандаш и нарисовала на нём три линии, выходящие из общего центра. – Допустим, вот стандартная система координат, здесь длина, ширина и высота, как называют это на Земле. Посмотри на это и скажи, где может находиться четвёртое измерение.

Стас взял листок и начал разглядывать три ровные линии.

– Четвёртое измерение находится прямо здесь? – недоумённо спросил он.

– Именно! – последовал громкий и возбуждённый ответ.

Парень ещё немного посмотрел на листок, поднял бровь вверх и спросил:

– Это начало координат?

Альма засияла, кивнула ему в ответ и выхватила листок из его рук.

– В четырёхмерном пространстве нет начала координат! – восторженно крикнула она, тыкнув карандашом в центр. – Эта точка в центре и есть то, что я назвала «вглубь».

– Эмм, ну, вроде как понятно, но как это связано с прыжками?

– Представь себе, что такие системы координат пронизывают всю вселенную, а эти точки связаны друг с другом. Получается, корабль просто меняет свои координаты в пространстве ровно так же, как и при обычном движении, только на любое доступное расстояние.

– А как работает подобный двигатель?

Альма застыла с открытым ртом на несколько секунд

– Я… я не знаю, никогда этим не интересовалась.

– Разве ты знаешь не всё? – удивлённо поинтересовался Стас.

Лиса откинулась в кресле и заливисто рассмеялась.

– Давно меня так никто не веселил, – сказала она, протирая увлажнённую от слёз шерсть под глазами.

– Лично мне казалось, что за тысячу лет под силу изучить всё.

– Истинным атконцам миллиарды лет и ни один из них ещё не похвастался тем, что знает всё.

– Неплохо. Вселенная полна сюрпризов?

– Именно.

– Но всё же, возвращаясь к старой теме, зачем использовать быстрый прыжок?

– Потому что он именно «быстрый» и не требует настройки координат, но, в связи с этим, очень опасный, так как с некоторой вероятностью можно оказаться в центре звезды, планеты или чёрной дыры, однако вероятность этого настолько мала, что пренебрегается.

– Выходит, он просто оказался в нашей системе и нашёл корабль? Почему тогда раньше никто не находил?

– Не совсем так, – сказала Альма. – Он не нашёл корабль, но поспособствовал поискам. Галактика огромна, никто толком не знал, где его искать. Аурен вышел недалеко от Земли и решил высадиться на планету, надеясь восстановить свой корабль после стычки.

– И что было дальше?

– Он попытался вызвать помощь, и у него получилось.

Стас опустил свои руки пониже и начал слегка массировать плечи и шею. Шерсть оказалась настолько приятной на ощупь, что по всему телу у него прошли мурашки. Она была длинная, не короче четырёх сантиметров и чем ниже, тем длиннее. Да и лиса, видимо, была не против этого. Она притихла и слегка выгнула спину. Парень не устоял и всеми пальцами закопался в эту шерсть.

– Что ты делаешь? – с удивлением спросила Альма.

– Извини, не удержался, – посмеиваясь, сказал он. – Очень приятная на ощупь шерсть. Мягче, чем любая, к которой я когда-либо прикасался.

– Тебе правда нравится?

– А что тут такого?

– Я сама сделала её такой. Думала, что естественные характеристики выглядят лучше.

– Естественные? – переспросил Стас.

– Многие вэлайн предпочитают что-то более выделяющееся, странные сочетания цветов, а некоторые полностью сбрасывают шерсть.

– Вы… можете управлять этим процессом?

– Да, мы умеем управлять большинством процессов организма, от метаболизма до изменения характеристик волосяного покрова.

Парень сидел с удивлённым лицом, в это было непросто поверить. Интересно, цвет глаз она тоже выбрала сама? Изумрудно-зелёный вряд ли встретится у обычных лис.