– Кажется, я наткнулась на металлическую структуру. Материал неизвестен, датировке не поддается. Символы – тоже.

В наушниках воцарилось молчание. Ариадна почувствовала, как напряжение нарастает.

– Не поддается датировке? – повторил Чэнь, словно не веря своим ушам. – Это невозможно.

– Именно это мне и говорит сканер. Отправляю данные.

Она передала на базу все данные, собранные сканером. Снова несколько секунд молчания, прерванных лишь щелчками клавиатуры на другом конце связи.

– Данные получены, Ариадна. Анализируем. Жди.

Ариадна села на край раскопа, устало вытирая пот со лба. Ожидание всегда было самой тяжелой частью работы. Она огляделась вокруг. Красные пески Ксилоса, разрушенный город на горизонте, палящее солнце в небе. Все это казалось ей сейчас каким-то нереальным, словно она попала в дурной сон.

Через несколько минут в наушниках снова раздался голос Чэня.

– Ариадна, результаты анализа… мягко говоря, странные. Состав металла действительно неизвестен, а символы… – он замолчал, словно подбирая слова. – Ариадна, эти символы… они совпадают с теми, что были найдены на артефакте, обнаруженном на Экзоне-5.

Ариадна подскочила на ноги. Экзон-5! Планета, расположенная в другом конце галактики, где несколько лет назад была найдена древняя инопланетная реликвия. Реликвия, чье происхождение до сих пор оставалось загадкой.

– Ты хочешь сказать, что это как-то связано?

– Пока не знаю. Но совпадение слишком очевидно, чтобы его игнорировать. Продолжай раскопки, Ариадна. Будь предельно осторожна. И не трогай ничего без моего разрешения.

– Принято, – ответила она, хотя ее разум уже бурлил от вопросов. Что связывало Ксилос и Экзон-5? Кто построил эти загадочные структуры? И зачем?

Она продолжила раскопки, освобождая пластину от песка. Оказалось, что это часть огромной конструкции, уходящей глубоко под землю. Конструкции, напоминающей древний храм или гробницу. Ариадна чувствовала, как ее сердце бьется все чаще и чаще. На Ксилосе она нашла что-то важное. Что-то, что могло изменить представление человечества о прошлом.

Она работала еще несколько часов, пока солнце не начало клониться к горизонту, окрашивая небо в багровые и оранжевые тона. Она раскопала большую часть металлической конструкции. Оказалось, что это вход в подземный комплекс. Вход был запечатан массивной металлической дверью, также покрытой загадочными символами.

Ариадна остановилась, вытирая пот с лица. Она чувствовала усталость, но в то же время – невероятный прилив адреналина. Она стояла на пороге чего-то невероятного.

– База, это Ариадна. Я нашла вход в подземный комплекс. Дверь запечатана. Запрашиваю разрешение на вскрытие.

– Разрешение дано, Ариадна. Будь предельно осторожна. Кто знает, что там внутри.

– Постараюсь, – ответила она, доставая из рюкзака лазерный резак.

Она установила резак на дверь, выставила нужную мощность и нажала кнопку активации. Луч лазера прорезал металл, словно масло, выжигая вокруг себя искры и дым. Работа заняла несколько минут. Когда круг был закончен, Ариадна оттолкнула вырезанный кусок металла в сторону.

Дверь распахнулась.

В лицо Ариадне ударил поток затхлого воздуха, словно дыхание могилы. Внутри царила непроглядная тьма. Она включила фонарь, прикрепленный к ее шлему. Луч света пронзил тьму, высвечивая длинный коридор, уходящий вглубь земли.

Стены коридора были покрыты все теми же странными символами, что и дверь. Символы светились тусклым, призрачным светом, словно живые. В воздухе чувствовалось слабое жужжание, словно внутри комплекса еще работали какие-то древние механизмы, ожидающие своего часа.