–– Метаматериал. Его разработали в моё время, – констатировал Арес.

–– Да, но сити могут изменять силу искривления световых волн с помощью электромагнитного поля, – дополнил Дариос. – А гули, кстати, нас и видят, и обнаруживают по запаху.

–– Чем сити вооружены? – спросил Арес.

–– Во-первых, переносным лучемётом… – начал Дариос.

Арес сразу перебил его.

–– Вы знаете, как он работает? Это лазер?

–– Не совсем. – Дариос помотал головой. – Это оружие создаёт лазером когерентный плазменный канал и посылает через него электрический разряд. Его сила варьируется, им можно и убить, и только оглушить, а его эффективная дальность составляет примерно триста больших шагов.

Арес кивнул. Разработка электролазера была в его времени уже почти завершённой. Это тоже подтверждало слова Дариоса, что сити использовали военные технологии прошлого.

–– Что ещё? – спросил Арес.

–– У них есть сети, – продолжил Дариос. – Сити могут ими и просто ловить и разрезать жертву на маленькие кубики. Ещё у них есть такие швырялки, которые возвращаются назад, если не попадут в цель. И ещё длиннющие ножи и… – Дариос смутился – … натыкатели.

–– Это меч и копьё, – сказал Арес.

–– Вам лучше знать, вы эксперт, – отозвался Дариос.

–– И почему сити не используют маскировку при сборе дани?

–– Потому что в Эвропе ни один человек не посмеет на них напасть. И к тому же они таким образом усиливают эффект запугивания.

–– Секунду, – сказал Арес. – А в Эфрике люди смеют?

–– Да, – ответил Дариос. – Видите ли, моему коллеге в Сахарии повезло больше чем мне. До нашествия ситей он сумел отключить машины правления, оставив работающими лишь их рудиментарные функции. К тому же у сахарийцев есть энергия, поэтому они могут даже изготовлять какое-то оружие. Оно слабое, но они всё равно могут сопротивляться ситям, не давая им дань. – Дариос тяжело вздохнул. – Но сахарийцы обречены, их мало, они заперты в своём городе и сити охотятся на них.

–– Гм, – буркнул Арес. – Где и как сити собирают у вас дань?

–– После восхода солнца у восточной стены, – начал Дариос. – Там сити, ну, то есть машины, заставили нас оградить стеной огромный пустырь и поставить в его середине большой павильон. Сити приземляются рядом с ним и заходят в него. Люди должны заходить к ним по одному. Решают сити, что человек непригоден для дани, он выходит обратно. Годных они собирают, выводят из противоположной двери, сажают в аэрочелнок и улетают с ними. Но до этого завтра конечно не дойдёт. Вы убьёте ситей, и мы улетим в Офир. Но сначала в Сахарию.

–– И ситям на базе нужно действительно восемь часов… хор, прежде чем они отреагируют на наше нападение? – хотел удостовериться Арес.

–– Почему восемь? – удивился Дариос.

–– Шесть запланированных и две на случайности. Минимум.

–– Я думаю, у нас будут даже минимум десять, – начал размышлять вслух Дариос. – Сити не смотрят на время, когда выбирают кандидатов. К тому же они стали небрежнее. – Он хмыкнул. – Раньше их было почти тысяча, они были строго организованы и не жалея сил охотились на нас и сражались против против гулей. После победы на Терре остались лишь несколько учёных и пара охотниц для их охраны и собирания дани.

–– А посланницу, которую я убил, сити не ищут? – спросил Арес.

–– Да нет пока, – ответил Дариос. – Дань собирают каждые три недели, так что каждый из шестнадцати эвропейских городов сдаёт её только один раз в год. Посланница прибывает в один город, напоминает бургомистру о предстоящем сборе дани и следует в следующий город.

–– И почему же мы не берём её челнок? – поинтересовался Арес.

–– Как раз это я хотел объяснить, – отозвался Дариос. – Она пришла пешком, посланницы не пользуются челноками. На пути от города к городу они охотятся на гулей. Поэтому каждая сить хочет стать посланницей, те кто прошёл через это и выжил, являются элитой. Самые лучшие остаются здесь, а другие возвращаются на Амазон. – Глаза Дариоса зло блеснули. – Сити и для этого разводят гулей.