Тогда с тех пор, как он последний раз смотрел в звёздное небо, прошёл почти полный галактический год – солнечная система совершила один виток вокруг галактического центра, не хватало лишь нескольких градусов. Значит Арес находился в двадцать первом галактическом году, примерно двести двадцать миллионов лет после своего рождения.

Он посмотрел на Дариоса, который спокойно наблюдал за ним.

–– Я всё ещё не уверен, сон это или нет, – признался он. – Но я не собираюсь выяснить, проснусь ли я, если выстрелю себе в голову. – Он перевёл дух. – Так в чём именно заключается моя задача?

Коротким жестом Дариос увеличил масштаб голограммной карты и на ней замигали три огонька. Один в Эвропе, два в Эфрике. Дариос назвал эвропейский Товтонией, нижнюю точку Офиром, а мигающую слева от него – Сахарией. При этом на карте появились обозначения. Буквы походили на изменённые знаки латинского алфавита, цифры смахивали на арабские, выглядевшие примерно как во время Ареса.

–– Нам нужно преодолеть это расстояние, четыре тысячи пятьсот восемьдесят стадий, – начал Дариос.

–– Какой длинны одна стадия? – спросил сбитый с толку Арес.

–– Тысяча больших шагов.

–– А какой длины такой шаг?

Дариос развёл ладони на метр. Арес с облегчением кивнул, ему не нужно будет пересчитывать расстояния.

–– Как я говорил, нам надо сперва посетить Сахарию, – напомнил Дариос, – что бы принять меры для выживания человечества после нажатия кнопки. Для этого мне нужно обязательно увидеть моего коллегу.

–– А почему вы ему просто не позвоните? – поинтересовался Арес.

–– И где я такой колокольчик возьму? – спросил Дариос. – У вас?

–– Да нет, – вздохнул Арес. – У вас что, нет с ним связи?

–– Ах вот вы про что, – понял учёный. – К сожалению, нет. Мы в Эвропе можем телеграфировать по проводу, а тот провод, который связывал нас с Эфрикой, сити перерезали. А у наших голосовых передатчиков не хватает досягаемости, так что мы не можем коммуницировать с сахарийцами. У нас уже сорок лет нет контакта с ними.

–– Ну, вы даёте, Дариос. Каждые пару минут что-нибудь новое, но на всё логический ответ, – посетовал Арес. Однако жизнь ещё никогда не была простой. – И в чём тут загвоздка?

Дароис пожал плечами.

–– В том, что дорог больше не существует, а транспортёров и мотопланеров нет наверное ни одного целого на всей планете. Пешком даже вы не дойдёте до Сахарии, не говоря уж обо мне. – Дариос умолк и собрался с духом. – Но у ситей есть аэрочелноки. На них они прилетают собирать дань. Что и произойдёт завтра утром. – Он посмотрел Аресу в глаза. – Так что вам надо их нейтрализовать, мы возьмём их аэрочелнок и на нём в течение четырёх хор прибудем в Сахарию. Там я сделаю нужные приготовления, что будет длиться одну хору. Ещё одна уйдёт на полёт в Офир. Там мне понадобится ещё одна хора, чтобы переконфигурировать транспортник, и потом я отправлю вас домой. Вот и всё.

–– Я не умею управлять ситевскими аэрочелноками, – сказал Арес.

–– Я полечу, – отмахнулся Дариос. – Я просканировал мозг той сити, которую вы убили, поэтому я умею пилотировать.

Этого Арес не ожидал.

–– Прекрасно, – похвалил он с чуть бо́льшей уверенностью. – Сколько ситей прилетят собирать дань?

–– Пять.

–– Пять? – повторил Арес и его уверенность тут же улетучилась. – Вы помните, что я из-за одной чуть не погиб? А тут пять?

–– Ну и что? У вас же есть пистолет, – напомнил учёный. – К тому же, прилетая за данью, сити не пользуются маскировкой.

–– Что за маскировка?

–– Сити могут с помощью своего специального комбинезона становиться невидимыми, – начал разъяснять Дариос. – Его миниатюрные соты замедляют или ускоряют падающие на них лучи света, преломляя их так, что они выходят в одной точке. Поэтому сить в комбинезоне становится невидимой. Только когда она двигается, заметен зеленоватый отблеск.