– Ален, может, вы возьмёте выходной? – проблеял специалист по защите информации, не зная, как правильно реагировать на ситуацию.

Конечно, он из киберотдела, у них вряд ли когда-либо случались подобные инциденты. Разве что в перерыве бильярдный шар по пальцу мог стукнуть да горячий кофе на штаны пролиться. Это у нас в наркоконтроле и влиться в синдикат надо, и прикинуться нариком, чтобы вывести всех на чистую воду, а то и вовсе по-настоящему «дунуть», а потом неделю откисать на очистительных капельницах или в медкапсуле.

– Стойте-стойте! Куда вы?! – сиреной взревел худющий док в белоснежном халате, но я лишь махнул рукой.

– Работать. Спасибо за помощь.

– Но… но…

– Если ещё что-то понадобится, я тебя наберу, Платон, – бросил, не оборачиваясь, и, придерживаясь за стеночку, направился в игровую комнату.

Уже час десять, как я вышел из «Эха». Очень надеюсь, что Слава всё ещё ждёт, потому что мне нужно объяснение всего произошедшего. Какого шварха Бешеная, выглядевшая целую неделю более или менее адекватно, вдруг превратилась в последнюю суку?! Что это вообще за дичь с нереально болезненными укусами угрей? Почему я чувствовал их острые зубы и удары током на себе так, будто бы это было взаправду?!

О том, что произошло в последние минуты перед выходом с карты, я старался не думать. Слава чётко объяснил, что раздел с целью сохранить имущество, вот только, несмотря на полумертвое состояние, его руки на своём теле я запомнил лучше, чем любую из любовниц. Такие аккуратные ладошки, неожиданно мягкие для юноши и тёплые даже через синтетическую ткань игрового костюма. От прикосновений боевого товарища становилось легче, а в его расфокусированном взгляде мне почудилось нечто большее, чем забота.

В голове у меня нет-нет, но и всплывал один и тот же вопрос: «Что это было?»

«Тебя просто очень хорошо контузило электричеством, вот мысли все и набекрень», – попытался успокоить внутренний голос.

– Надеюсь, ты всё ещё на карте… – пробормотал я, надевая шлем и активируя платформу.

…Мы сидели на черепичной крыше одноэтажного здания. На ярко-голубом небе ослепительно сияло солнце, и где-то вдали щебетали птицы, справа раскинулись пшеничные поля, а слева юная длиннокосая дева в сарафане до пят пасла стадо овец.

– Оклемался? – спросил Славян, бросив косой взгляд. – На, держи своё барахло.

Он сам сидел без боевого котелка и жевал виртуальную травинку. Я видел его лицо. Игровое, конечно, но мимика ведь передавалась настоящая. Ни удивления, ни внимательного разглядывания, ни сверхзаботы…

Да не, Ален, ты сходишь с ума. Тебе показалось.

Мальчишка небось совсем юный, вот ладони и маленькие, а всё остальное – твоё больное воображение. Привыкай, что в киберпространстве ты самый обычный человек и нет у тебя ни интуиции… ничего нет.

– Спасибо. – Я откашлялся, с изумлением отметив, что собственный голос в присутствии Славы прозвучал как-то по-другому.

Парень насмешливо фыркнул.

– Может, будет тебе уроком, что не надо никому доверять, особенно в «Эхо», и уж тем более не стоит вестись на смазливую внешность бабы.

– Да, кстати об этом…

– Что, в реале буфера не такие зачётные?

– Да нет, тьфу. Слав! Мы вообще не встречались в реальности. Я понять не могу, почему Бешеная вдруг так стервозно себя повела. Всю неделю чистил с ней карты попроще. Не сказать, что из неё отличный гейм-проводник, но время от времени спину она прикрывала… И какого глубокого космоса на этой карте ощущения от костюма передавались настолькореалистично?!

Парень сбоку внезапно громко хохотнул, и травинка чуть не выпала из его губ.

– «Проклятые катакомбы» встали на сервер с повышенной чувствительностью. Прежде чем заходить на карту, надо смотреть на характеристики сервера, где она запускается.