Поняв, что пустота охватит его, если он не найдет ответов, он обернулся, оставив за собой следы ботинок вокруг этих странных садов, и вновь направился к своему звездолёту. Здесь, среди тишины и вечной загадки, ему предстояло разгадать тайну исчезновения жителей астероида Эдесса.

Алексей продолжал исследовать астероид, и вскоре его шаги привели к жилым кварталам, которые когда-то были полны жизнью, смехом и шумом. Теперь же они предстают перед ним как пугающее напоминание о том, что было. Высокие здания с балконами и зелёными насаждениями, когда-то гордо возвышавшиеся под солнцем, сейчас выглядели заброшенными и хмурыми, их фасады потускнели, а окна оставались безжизненными, как закрытые глаза.

Каждый шаг погружал его всё глубже в атмосферу покинутости. Сквозь просторные входные группы он вглядывался в некогда уютные квартиры, которые теперь ни чем не отличались от пустых ракушек. Некоторые прокладывающие маршруты вели к общим зонам отдыха, где когда-то собирались семьи и друзья, но сейчас там не оставалось ни одного человека. Пустые кресла и столы, слегка покосившиеся, обросли пылью – съеденные временем, дважды преданных технологии и комфорта.

Проходя мимо жилых блоков, он заметил, что рабочие пространства, когда-то наполненные энергией и деловой жизнью, тоже были совершенно пусты. Широкие открытые офисы и лаборатории встраивались в общий контур, напоминали заброшенные исследовательские станции, где высокие столы с роботизированными рабочими местами сейчас не вмещали ни одного обитателя. Экранные панели, когда-то мигавшие данными и графиками, теперь ничего не показывали, лишь выцветшие фрагменты старых заданий и проектов вызывали чувство печали и утраты.

Здесь, между пустыми помещениями и сверкающими стеклянными перегородками, Алексей начал осознавать размах тайны, которая накрыло эту колонию. Каждое помещение хранило в себе молчание, как будто мир сам по себе утратил жизненные нити и оставил только оболочку. Он не мог избежать мысли о том, что утратившие разум и судьбы, эти люди были частью сложной паутины, которая теперь её нарушилась.

Алексей остановился на середине одного из коридоров, пытаясь понять, как могло произойти такое. Его сознание заполнила жужжащая тишина, и он ощутил, как её холодные пальцы касаются его души. Он был здесь один, но что-то внутри него подсказывало, что вода ещё не отошла, и вскоре он начнёт распутывать клубок, оставленный заблудшими жизнями.

Алексей, погружённый в размышления о судьбе колонии, вдруг услышал знакомый голос Инн, прервавший его мрачные мысли.

– Капитан Алексей, я запускаю проверку текущей ситуации и среды обитания, – произнёс искусственный интеллект с привычной спокойной интонацией. Его голос, хоть и был программным, звучал как живое отражение бдительности и надежности, которые всегда вызывали у Алексея легкое чувство уверенности.

На экране, активировавшемся перед ним, возникло множество графиков и диаграмм, охватывающих огромный объём данных, собранных за время пребывания Ядра Сознания на орбите Эдессы. Алексей наблюдал, как колебались линии, отображающие атмосферные параметры, магнитные поля и прочие аналитические показатели.

– Проверка завершена, – произнёс Инн, но в его голосе не было ни малейшего намёка на тревогу. – Анализ показал отсутствие каких-либо угроз для целостности экосистемы и биосферы астероида. Внешние факторы, включая космическую радиацию и потенциальное воздействие астероидов, находятся в пределах нормы, – продолжал Инн, складывая всё воедино. Алексей с чувством глубокой обеспокоенности всмотрелся в экран.