Новые выстрелы почти одновременно донеслись сразу из нескольких домов. Из окна, выходящего как раз на заросли кустарника, где скрывались Майкл с компанией, вылетел бандит вместе с осколками стекла и неподвижно распластался на земле.

«Может, ещё всё обойдётся, – думал Майкл. – Может, отец их перестреляет. А может, они просто заберут еду и не убьют его с мамой… Но тогда это тоже будет означать смерть. Где достать ещё еды? Где?..»

Серия взрывов прервала его мысли. Один из видневшихся неподалёку внедорожников, на которых приехали бандиты, разорвало в клочья вместе с остававшимся в нём водителем. Началась ожесточённая стрельба, несколько пуль просвистели у Майкла над головой. Из-за поворота выехала боевая машина пехоты и направилась в город, продолжая вести огонь на ходу. Сразу за ней показалась ещё одна, следом – бронетранспортёр.

– Военные! – воскликнул Томас.

– Они рано, – Оливия вжалась в землю и наблюдала за происходящим краешком глаз. – Значит, их до меня успели вызвать.

– Конечно, успели! – сказал Кристофер. – Только не всех это успело спасти…

Бронетехника всё прибывала. Бандиты стреляли по ней, яростно вопили и отступали вглубь города. Одна из БМП остановилась недалеко от ребят и начала палить по ближайшему дому. Из него кто-то отстреливался, причём было неясно: владелец это, или же захватившие дом бандиты. Очень скоро ответная стрельба прекратилась. Из БМП вылез вооружённый до зубов солдат, огляделся и спрыгнул на землю. За ним последовали ещё двое. Четвёртый просто высунулся из БМП, не сходя на землю.

– Давайте, быстро! Пошли, пошли, пошли! – скомандовал первый солдат, после чего второй и третий на полусогнутых ногах побежали внутрь дома.

– Я не могу сидеть тут и дальше, – медленно проговорил Кристофер. – Эмми осталась там!

Он выскочил из кустов и побежал к БМП, на ходу закричав:

– Помогите! Мы…

Прогремела автоматная очередь. Кристофер неестественно дёрнулся, упал и больше не шелохнулся.

Оливия попыталась вскрикнуть, но Джейкоб успел зажать ей рот и ещё сильнее вжался вместе с ней в землю.

«Они его убили! Просто застрелили, но он ведь ничего им не сделал! Он же попросил о помощи, у него даже настоящего оружия не было! Как же так?!» – вертелось в голове у замеревшего от ужаса Майкла.

– Это же просто пацан был! – донеслись слова высунувшегося из БМП солдата.

– Какая разница? – ответил первый солдат. – Они всё равно тут не жильцы. Если что, всё спихнём на бандитов. Надо быстрее собрать всю провизию, что найдём, и сваливать!

– Кстати, в кустах, кажись, кто-то засел, – сказал высунувшийся из БМП солдат.

– Бежим! – Майкл среагировал первым, подскочил на ноги, на ходу толкнул Томаса, который только после этого пришёл в себя от увиденного, и понёсся обратно в лес. Остальные помчались вслед за ним.

Раздалась пулемётная очередь. Пули просвистели совсем близко, Майкла больно обдало щепками от попадания в ствол ближайшего дерева. Оливия вскрикнула, но продолжила бежать изо всех сил. Они все мчались по лесу, не разбирая дороги, как можно быстрее. «Бежать, бежать, бежать!», – вертелась у Майкла единственная мысль. Он не замечал усталости и веса рюкзака на спине. «Бежать, бежать, бежать!».

Неизвестно, сколько они бежали вглубь леса, когда, наконец, повалились на землю, совершенно лишившись сил.

– Все живы? – задыхаясь, спросил Майкл.

– Наверно, – ответил Томас, пытаясь перевести дыхание. – Но не Крис…

Оливия тяжело дышала и жалобно поскуливала. На её правой ноге джинсы ниже колена стали багровыми от крови. Джейкоб заметил это и подскочил к ней, чтоб осмотреть рану.

– Потерпи, – тихо сказал он, задыхаясь не меньше других. – Это просто царапина. Сейчас.