- Умею, - ответил рыжий, не понимая, к чему я веду. Сам-то, небось, травоядный.

- Так вот… Взамен ты будешь охотиться для нас, и по истечении этого срока мы разойдемся каждый в свою сторону. Идет? - Я на его молчание не удержалась и закатила глаза, а потом добавила, - И я о тебе и слова никому не скажу.

- Идет, - хмыкнул эльф.

Вот и договорились. Хотя что-то мне подсказывало, что доверять ему не стоит, но какой у меня выбор? Сдаваться эльфам и ждать их вердикт? Слишком уж это рискованно.

Вообще, я все больше склонялась к мысли, что надо было мне остаться у гномов. В деревне же тоже дети есть, вот и занималась бы любимым делом. Хотя кого я обманываю, деревенские дети воспитываются трудом: научился ходить - иди и помогай в огороде, за младшими присматривай, за животными… Тут уж нет времени на учебу.

А потому о возвращении речи не шло. Только вот, оставаясь с эльфом, я не хило так себя подставляла. Одно знакомство с ним уже обернулось для меня чередой неприятностей. Что же дальше?

- Встать сможешь? - спросила я у рыжего, подходя к Тейну и кладя на его спину седло. Застегивать не стала - все равно скоро ночь, а нести его в руках не хотелось, руки ведь у меня не железные. И так и индюшек, и сверток с одеждой тащить на себе, а лишний груз мне не к чему. Надеюсь, эльф пришел в себя и хотя бы в этот раз пойдет сам. - Нам следует уйти с берега.

Рыжий пошевелил пальцами на ногах, сосредоточенно в них всматриваясь, и, опершись на землю, с трудом поднялся. Каждый порыв ветра заставлял его покачнуться, но пока он держался.

- Последствия яда? - с сочувствием посмотрела я на него. Если его действительно отравили, то ему еще повезло, что у него только потеря координации.

- Скоро пройдет, - отмахнулся он и первым сделал шаг в сторону леса.

К реке мы все равно будем возвращаться, поскольку это единственный источник воды, но с берега все же лучше скрыться. Эльфы определенно так быстро не сдадутся и будут разыскивать рыжего до тех пор, пока не найдут. И совсем не важно, в каком состоянии - живым или мертвым. А потому про то, чтобы выходить на открытые, хорошо просматриваемые места слишком часто, и речи не было.

Я пожала плечами и двинулась за ним следом, подзывая коня. Тейну идти по лесу было не особо удобно, но в отличие от лесов на Земле, здесь не было высоких зарослей, буреломов и крутых оврагов, в которых можно было ногу сломать. Лес выглядел ухоженным.

И если честно, все время пока мы шли, я наблюдала за эльфом. Он хватался за ветки, старательно обходил редкие поваленные деревья, будто не мог высоко поднять ногу и просто переступить через них, но молчал. Я ни разу не услышала от него ни жалоб, ни просьб о помощи или небольшой передышке. И это, по правде говоря, внушало уважение.

Вскоре мы нашли на более-менее подходящее для лагеря место. С одной стороны нас закрывала березовая роща, вдоль которой мы шли, а с другой обычный лес. Где-то неподалеку шумела река, но ни ее, ни города мы больше не видели.

Эльф уселся спиной к дереву и устало прислонил к его стволу голову, закрывая глаза. Я сняла седло с Тейна и немного почесала его, хваля за проделанную работу. Он довольно забил копытом, словно предлагая поиграть, но сейчас на это времени не было, потому что надо было развести костер и приготовить всем поесть.

- Может попозже, друг, - я в последний раз погладила его по шее и отправилась собирать по округе ветки.

Так как нас разыскивают, то костер - это весьма рискованное предприятие. Он не только шумит, оглашая всю округу своим треском, но и дымит, делая нас заметными издалека. Но без него никак: не голодными же сидеть неделю. А потому мне нужно было собрать совсем немного веток, желательно самых сухих, ведь дыма от них меньше всего, и разжечь небольшой костерок. Жарить тушку придется прямо так, на открытом огне, чтобы долго не сидеть и не ждать углей.