Темные действительно заставляли испытывать напряжение. И не такое, будто ты стоишь у порога директора и переживаешь, зачем тебя позвали. А удушающее, воздействующее на инстинкты, которые и вынуждали замирать, пережидая опасность.
Они проехали мимо, оставляя за собой лишь дорожную пыль, медленно оседающую на землю. Стоило гулу отдалиться, как деревенские ожили, поводя плечами и возвращаясь к привычным делам. И можно было бы подумать, что мне все это лишь привиделось - так непринужденно они выглядели, - но я видела, как они иногда замирают, прислушиваясь то ли к звукам, то ли к своим ощущениям.
Даже разговаривать местные не торопились. Сначала шепотом, потому чуть громче… А главное дети тоже молчали, хотя еще недавно носились по дворам и галдели наперебой.
- Что? - отворилась дверь, и в комнату вошел Грег. Он ушел еще вчера вечером и вернулся только сейчас. - Темных никогда не видел, что ли?
- Не видел, - кивнула я и, наконец, отмерла, отлипая от окна.
- Активизировались они в последнее время. Конкретно эти через нашу деревню уже второй раз проезжают. Первый, кстати, незадолго до твоего появления был, - зачем-то сказал он, подозрительно на меня уставившись.
Я пожала плечами. В этом мире я только второй день и очень сомневаюсь, что темные рыскают тут по мою душу.
- А не много ли вообще здесь народу шастает? Вчера эльфы, сегодня…
- Темные когда-то тоже эльфами были, - пожал гном плечами. - Так что особой разницы между вами я не вижу. Я, если что, не внешность сейчас имел в виду.
- А их за что здесь не любят? - поинтересовалась я. Если уж про эльфов мне было все более-менее ясно - заигрались детки, берегов не видя, - то темные были загадкой.
- Я бы даже сказал, ненавидят, - Грег уселся за стол, устало облокачиваясь на спинку стула. - Да и вы, эльфы, тоже их не жалуете.
- Расскажи, - попросила я, садясь напротив него.
- Ты действительно странный эльф, раз этого не знаешь, - он постучал пальцами по столу, думая о чем-то. А потом заговорил, - Когда-то мы жили у гор. Магия позволяла гномам строить дома так глубоко в скалах, что наши города расширялись с неумолимой быстротой. Оборотни жили у подножий, охотясь в огромных лесах и мирно сосуществуя со своей второй ипостасью. Наши народы торговали друг с другом - нам пищу, мы материалы. И отношения между нами были крепки настолько, что даже сейчас, по прошествии сотен лет мы все еще уживаемся друг с другом.
Я кивнула, принимая к сведению его слова, а он тем временем продолжал:
- А потом среди эльфов поднялось восстание, которое, впрочем, вы быстро подавили. Всех мятежников взяли и отослали подальше от себя, - гном хмыкнул, - прямо к нам. И вроде бы идея хороша - лишить светолюбивых эльфов солнца, заточив в горах, но кое-чего никто не учел.
- И чего же? - я наблюдала за выражением его лица, подмечая, как он все больше хмурится.
- Говорят, сам я никогда не видел, - сразу последовал ответ, - что где-то в одной из пещер протекает магический источник. Тогда прошел сезон сильных дождей, и вода пробилась через скалы прямо в темницы. Истощенные эльфы, которые в скором времени уже должны были отдать своему богу душу, несколько дней пили эту воду, смешанную с чистой магией. Никто не ожидал… - глухо повторил он.
- Они изменились? - предположила я, смотревшая десятки фильмов про мутации главных героев. Получается, магия и киношные фантазии про радиацию довольно похожи, если вызывают подобный эффект.
- Да, - кивнул гном. - Им больше не нужен был свет. Находясь в темноте, дроу, - Грег с презрением произнес последнее слово, - быстро восстановили силы и однажды вырвались из темниц. Они оказались настолько сильны по сравнению с нами, что не прошло и месяца, как гномам пришлось бежать, оставляя свои дома неожиданному врагу. Мы думали укрыться сначала у оборотней, но темные решили гнать со своих гор всех, - он стукнул кулаком по столу, отчего стоящий на нем стакан чуть не упал. - И оборотни тоже пустились в бега.