Кристофер потянулся и, мягко ступая, направился прямо к моему укрытию. Поздно, слишком поздно я опустила взгляд в книгу. Строчки прыгали, бегали, буквы никак не хотели складываться в слова.

– Эй, сестренка! – Кристофер помахал мне рукой. – Ну как тебе мой заплыв? Сегодня на две десятых секунды медленнее, чем вчера! – он сел на соседний шезлонг. От его кожи повеяло прохладой. – Твоя красота действует на меня пагубно! – он демонстративно придвинулся ко мне ближе.

– Извини, не оценила – зачиталась, – как можно суше ответила, не делая попыток отодвинуться от него. Провокатор!

Вдруг Кристофер хлопнул себя по колену и залился жизнерадостным смехом.

– Зачиталась… Да ты пялилась на меня, стоило мне только показаться здесь.

Опять, опять я попала в его ловушку! И как глупо!

– Не льсти себе, Кристофер, – усмехнулась я и захлопнула книгу.

Разговор принимал нехороший оборот, и лучшее, что я могла сделать – это уйти.

– А ты без купальника? Поплавали бы вместе. Родители были бы так рады – братик и сестренка вместе резвятся в бассейне! Разве не мило?..

Я молча складывала учебники в стопку, всем видом показывая одно – на ссору он меня не раскрутит. Я буду молчать.

– …Софи, ну ты и бука! – Кристофер с деланым огорчением посмотрел на меня.

Он сегодня явно задался целью разозлить меня.

– Слушай, если тебе так нужна компания, позови Эбигейл с ее свитой. Будешь купаться в море обожания и поклонения, – я вложила в голос весь сарказм, на который только была способна.

Кристофер ухмыльнулся и резко поднялся.

– Неужели тебя допустили до королевы? Неожиданная прыть для провинциалочки, – он оценивающе посмотрел на меня. – А притворялась такой скромницей…

– Пожалуйста, дай пройти!

Кристофер стоял между шезлонгами, загораживая мне путь. Он помедлил пару секунд, затем шагнул в сторону, не сводя с меня насмешливого взгляда.

Мне очень хотелось проскользнуть мимо него как можно быстрее. Но я собралась и специально замедлила шаг – пусть не думает, что это побег.

Однако сделала это зря. Проход был небольшим, и пройти, не задев Кристофера, просто невозможно. На долю секунды наши тела соприкоснулись, и тут же я почувствовала руки брата на своей талии. Я не успела даже испугаться, как Кристофер разжал объятия и жестом указал мне, что пусть свободен.

– Или хочешь продолжить? – уточнил, глядя на мое замешательство.

Я выскочила из-под тента и быстрым шагом направилась к дому.

– Стой, Софи! – брат схватил меня за локоть.

Дело принимало совсем нехороший оборот. Я попыталась вырваться, но силы были не равны.

– Я сейчас закричу.

Голос срывался, но я была полна решимости постоять за себя. Кристофер стоял у края бассейна, и я поняла, что мой единственный шанс – это столкнуть его. Я навалилась на него всем телом, но легкий толчок его руки – и я с головой ушла под воду сама.

Дно не прощупывалось.

Я отчаянно замахала руками, выпуская учебники и захлебываясь водой. Падение было столь неожиданным, что сначала я испугалась, а злость пришла потом. Потом, когда увидела, как Кристофер с размаху прыгает в воду и выныривает рядом, смеясь и фыркая.

– Ну как, охладилась? – задорно крикнул он.

– Ты, ты… – я поперхнулась водой и закашлялась.

Как же унизительно чувствовать себя такой беспомощной! По воде плавают размякшие учебники, заколка слетела, и меня облепили длинные пряди. Одежда – мокрая насквозь. Я добрела до пологого спуска в воду, когда Кристофер, заливаясь от смеха, схватил меня за руку.

– Эй, ну что же ты? – в голосе ни извинения, ни раскаяния – один азарт: что-то я сейчас сделаю!

Вместо ответа я схватила раскисший учебник античной мифологии и со всей силы мазнула им Кристофера по лицу. Потом еще и еще раз, прежде чем он успел опомниться и перехватить мою правую руку. Гнев ослепил меня, и я продолжала яростно вырываться, а когда поняла, что это бесполезно – влепила ему мощную пощечину левой рукой. Едва уловимое движение – и она тоже оказалась крепко схвачена. Пинок ногой получился не слишком внушительным – мы стояли по колено в воде. Средств нападения больше не оставалось, но мой гнев еще не иссяк.