– Глазам своим не верю! Это она! – с придыханием в сотый раз повторял Краков, любовно поглаживая находку со всех сторон. – Невероятно!

Первое время Маркиз снисходительно наблюдал за восторгами ученого, но вскоре начал сердиться.

– Вот заладил: «невероятно, невероятно»! Если здесь и есть кто-то невероятный, так это я!

Однако в этот раз уникальность Маркиза сыграла с ним злую шутку. Два студента-лоботряса, ставшие случайными свидетелями беседы Сержа с котом, решили во что бы то ни стало извлечь выгоду из этого открытия.

Сидя в некотором отдалении от общей группы студентов, Семенов и Никифоров не отрывали заинтересованных глаз от крутившегося около Сержа кота.

– А с виду и не скажешь, что разговаривает, – задумчиво промычал Семенов, – кошка как кошка.

Никифоров ехидно ухмыльнулся.

– На тебя, Семенов, тоже глянешь – парень как парень! А на деле – идиот каких поискать!

– Тьфу ты, – покраснел приятель и обиженно отвернулся, – только и знаешь, что гадости говорить!

– Ну почему же гадости! – хихикнул Никифоров. – Истинная правда! А с ней, брат, не поспоришь! Ладно, теперь о деле. Сейчас эти охи-ахи закончатся, все угомонятся, и начнем действовать!

Семенов озадаченно похлопал светлыми, почти бесцветными глазами в обрамлении редких белесых ресниц.

– А как действовать-то?

Никифоров лишь тяжело вздохнул.

– А еще говорит, что не идиот! Короче, слушай…

План был предельно прост. Никифоров моментально договорился со своим старшим братом, который ради такого дела обещал приехать в глушь, куда завел своих студентов профессор Краков, и забрать ценный груз.

– Интересно, сколько можно выручить за такое чудо? – прикидывал в уме Никифоров. – Как бы не лопухнуться и не продешевить…

Семенов озадаченно почесал затылок.

– А вот я бы не хотел ТАКОЕ иметь! Потом проблем не оберешься!

И как в воду глядел. Но самоуверенный Никифоров в очередной раз обозвал приятеля остолопом и в мечтах уже валялся на пляже где-нибудь на далеких островах.

– Надо же, как повезло! Да серьезные люди за кошака хорошие бабки отвалят, так что игра стоит свеч!

Семенов осторожничал и справедливо полагал, что подобная авантюра им так просто с рук не сойдет. Но переубедить Никифорова было делом бесполезным.

– Если струсил, так и скажи, – кипятился тот, – и без тебя обойдемся!

Семенов прикусил язык и принялся безропотно помогать своему не в меру предприимчивому товарищу. Ждать пришлось долго. До поздней ночи студенты обсуждали последние события, а профессор вновь и вновь описывал самые яркие моменты своего пребывания в пещере. Однако усталость взяла свое, и вскоре люди принялись устраиваться на ночлег. Затаившиеся неподалеку заговорщики встрепенулись.

– Смотри в оба! – приказал Никифоров и ткнул пальцем в мирно вылизывающего лапу Маркиза. – Добыча не должна уйти.

Оставив приятеля следить на ведьминским котом, Никифоров быстро смотался за толстым холщовым мешком и прочной бечевкой.

– Да будь ты хоть сам дьявол, от меня не уйдешь! – присвистнул он и злорадно потер руки.

Маркиз даже не подозревал о готовящемся нападении и пребывал в прекрасном расположении духа. В благодарность за помощь Краков поделился с котом своими консервами, и, надо сказать, они пришлись гурману по душе.

– Все лучше, чем эта дрянь! – заметил ведьминский кот, махнув хвостом на запеченную на углях картошку.

Постепенно голоса утихли, и лагерь археологов медленно погрузился в полудрему. Даже руководитель экспедиции неожиданно изменил своей привычке читать на сон грядущий и с чувством выполненного долга затих в своей палатке. Давненько Краков не засыпал с таким счастливым выражением лица. Да разве может быть иначе, когда сбываются самые заветные мечты.