– Разговаривающий кот! Наверно, я схожу с ума, – наконец пробормотал Никифоров.

– Я знал, что это добром не кончится, – пролепетал Семенов и грузно плюхнулся на землю.

– Идиот! – приглушенно взвыл Никифоров, – ты мне руку отдавил!

– Сам виноват, расселся как барин!

– Тсс! Сейчас все прослушаем!

И чем дольше студенты наблюдали за Маркизом, тем белее становились их лица.

– Ну Гордон, ну дает, а с виду-то просто ботаник! В экспедицию напросился, перед Краковым выслуживается, и вдруг разговаривающий кот!

– Слушай, а может, этот Гордон и не человек вовсе? – просипел Семенов и тут же затрясся от этой мысли, – демон он, точно говорю! И все-то у него получается! Я с самого начала подозревал, что тут дело нечисто!

– Да уж, темная лошадка! Надо быть начеку, – согласился Никифоров, – но вот этот кот… Слушай, ты хоть когда-нибудь видел, чтобы животные разговаривали…

– Нет!

– И я нет! – Никифоров нахмурил лоб, словно над чем-то размышляя, – но такой шанс упускать нельзя!

Приятель выпучил на него испуганные глаза.

– Какой шанс?

Никифоров криво ухмыльнулся.

– Садовая ты башка! Пораскинь своими куриными мозгами! Ты только представь, сколько можно заработать на этом чуде!

Семенов нерешительно пожал плечами.

– Тьфу ты! – плюнул Никифоров и покрутил у виска. – Да этот кошак – наша курица, несущая золотые яйца! Если грамотно подойти к вопросу, мы обогатимся! И к черту весь этот институт, экзамены, преподов!

– Что ты задумал? – еле слышно прошелестел Семенов.

– Сопрем кота! Разговаривающее животное – это же бомба! И не буду я Никифоровым, если такая удача пройдет мимо носа!

Серж даже представить себе не мог, чем обернется ночная беседа с Маркизом, и искренне радовался, когда ведьминский кот наконец-то согласился ему помочь.

– Да взроем мы этот холм, делов-то! – кипятился Маркиз и стрелял в сторону Сержа пронзительными взглядами. – Только оставь меня в покое, от тебя уже голова трещит!

Сердце парня радостно забилось: возможно, еще не все потеряно, и самое интересное как раз впереди!

Парень не ошибся: стараниями Маркиза Чаша прозрения становилась все осязаемее. Кот основательно подошел к проблеме: быстро выстроив в ряд все имеющиеся лопаты, Маркиз хищно зыркнул в сторону холма.

– Ну-с, лопатки, за дело! Через час здесь должна быть ровная площадка!

Как по команде орудия взмыли вверх и, рассекая воздух, со всех сторон набросились на несчастный холм. Воздух огласился скрипом и шорохом разбрасываемой во все стороны земли, а холм стал уменьшаться на глазах.

– Вот это да! – восхищенно присвистнул парень.

Не прошло и получаса, как орудующие лопаты наткнулись на металлическое препятствие. Серж подбежал поближе и задохнулся от восторга: прямо перед его глазами возникло ничто иное как ржавая и местами покореженная дверь. Сколько веков она была закрыта, можно лишь догадываться, но факт оставался фактом: профессор Краков оказался прав.

Не чуя под собой ног и пытаясь унять готовое выпрыгнуть из груди сердце, парень понесся к палатке профессора и метеором ворвался внутрь.

– Георгий Витальевич, дверь! Мы нашли ее! Склеп действительно существует!

Углубившийся в чтение книги профессор поднял на запыхавшегося гостя озадаченные глаза.

– Но как? Этого не может быть!

– Может! – тряхнул головой Серж, – посмотрите сами!

По горящим глазам своего студента Краков понял, что тот не шутит.

Наспех накинув ветровку, профессор выскочил из своей палатки и застыл в немом изумлении. От величественно возвышающегося холма не осталось и следа, повсюду горы земли, а посреди всего этого хаоса гордо восседал черный кот и деловито помахивал хвостом.