– Он разговаривает, – побелевшими от ужаса губами прошептала она.

– Ну что вы, – принялись разуверять ее девочки. – Понимаете…, ошибка природы, так сказать…

– Это еще вопрос, кто здесь ошибка природы, – не преминул вставить Маркиз.

От этой фразы на лице бедной стюардессы появились красные пятна.

– Или у меня галлюцинации, или этот кот действительно сейчас что-то сказал, – отрешенно выдавила она и схватилась за сердце.

– Конечно, галлюцинации! Только волнуйтесь, у вас ведь работа тяжелая, нервная, еще и не такое может почудиться, – как заведенная тараторила Лиля, лишь бы только заглушить доносившиеся из сумки причитания. – Видите ли, котик проголодался, он у нас уже дня два ничего не ел…

– Три, – оскорбился пройдоха, за что тут же получил от Лили хороший пинок.

Немного придя в себя, стюардесса прониклась тяжелой долей кота и отправилась собирать для него что-нибудь съестное. Но тот не слишком оценил подношение, хотя моментально уплел все, что появилось около его носа.

– Мы тебя не прокормим, – дружно решили сестры и заявили, что как только прилетят в Индию, тут же посадят кота на жесткую диету.

Полет подходил к концу. Дремавшие пассажиры пробуждались, начинали шуршать сумками, выглядывать в иллюминаторы и дружно восхищаться увиденной картиной.

– Каких-то несколько часов, и вместо снегов – пальмы и палящее солнце. Вот это отдых!

Один только Маркиз пребывал в недовольном состоянии.

– Ну и куда вы меня привезли? – возмущался он. – У меня от солнца глаза слезятся, а от излишнего тепла, между прочим, шерсть тускнеет!

– Простите, ваше высочество, – съязвила Лиля. – Солнцезащитные очки на вашу долю не захватили, а вот кремом от загара могу поделиться!

От расстройства Маркиз забился обратно в сумку и отказался из нее высовываться, пока его не принесут в какое-нибудь прохладное и влажное место.

– Судя по описанию, тебе очень подходит болото с лягушками, – хихикнула Ксюша. – Только, увы, в Индии с ними напряженка.

– Интересно, а нас кто-нибудь встречать будет? – задумалась Лиля.

Действительно, навстречу выходившим из самолета спешили родственники и друзья, а сестры, застыв у входа, гадали, что им делать дальше. И вдруг…

– Простите, а Эльвира Бергер этим рейсом летела?

Девочки вздрогнули и повернули головы.

В нескольких шагах от них стояла пожилая темнокожая женщина в длинных развевающихся шелковых одеждах и на вполне сносном русском объяснялась со стюардессой. Та что-то ответила, а на лице Лили мелькнула самодовольная улыбка.

– Внимание! – подмигнула она сестре. – Сейчас мой выход.

И тут из толпы, не чуя ног от важности и надвинув на лицо широкополую шляпу, выплыла Эльвира Бергер собственной персоной.

Даже шедшая позади Ксюша невольно восхитилась происшедшей с сестрой переменой. Не знакомый с Эльвирой человек вполне мог принять появившуюся даму за приехавшую на отдых артистку.

Темнокожая женщина расплылась в улыбке и поспешила навстречу.

– О, мисс Эльвира! Какая радость! А наш профессор-то как обрадуется!

– Какой такой профессор? – поперхнулась Ксюша. – Этого еще не хватало!

Примерно те же мысли посетили голову Лили, но она, как заправская актриса, растянула губы в улыбке и ничем не выдала нахлынувшего на нее волнения.

– По-моему, мы крупно влипли, – украдкой поделилась она своими впечатлениями, не переставая поддакивать словоохотливой спутнице.

– Раньше надо было думать, – так же шепотом ответила Ксюша. – Теперь уже поздно, придется знакомиться с этим невесть откуда взявшимся профессором.

Так, изрядно погрустневшие, сестры влезли в остановившуюся перед ними открытую кибитку, запряженную парой лошадей, и тоскливым взглядом окинули удаляющийся самолет.