– Дед, ты меня в болото завёл, что ли?! – охнула от осознания я и резко остановилась. – Ноу! Стап! Ай донт… твою ж налево!

Сделала шаг назад, с ужасом озираясь, а в голове всё больше всплывали мифы про фантастических существ из разных культур, принимающих человеческий облик, чтобы затащить заблудшего путника в трясину. У нас такие точно были: водяные всякие, мавки те же. Что у китайцев, не знаю, но этот дедок с фонариком казался…

Он медленно обернулся, ощерил рот в улыбке, за которой даже в свете фитиля не особо удавалось различить оставшиеся штук шесть зубов, потянулся ко мне скрюченной рукой, а затем… удивительно ласково погладил меня по животу, который опять забурчал.

Я почувствовала себя дурой. Ну реально: нормальный дед, обычный человек, а вот у меня от нервов уже кукуха уехала. Я огляделась снова и будто проснулась. Да, болото пованивает, но при этом ещё запах дыма чувствуется, откуда-то даже человеческие голоса на китайском ругаются издали и пахнет – шашычком! Да всекитайские боги, я сейчас даже жареных пауков бы съела!

Дед поманил меня за собой снова, и я безропотно пошла, а через пару минут впереди замаячили огни, и я наконец-то с облегчением выдохнула – цивилизация! Я спасена!

–

От автора:

Дисклеймер 1:

Я с уважением отношусь к народу Китая и ни в коей мере не хочу принизить или оскорбить его жителей. Все негативные характеристики второстепенных героев в книге не относятся к народу в целом, а показывают лишь конкретные типажи и группы людей, которые могут встретиться в любой культуре и народности мира.

Дисклеймер 2:

Я никогда в жизни не была в Китае. Всё, что я описываю, может не соответствовать действительности, потому что я опираюсь на материалы из сети. Заранее простите за неточности.

Предупреждение:

В этой книге будет наименьшее количество постельных сцен, а больше разговоров, романтики и приключений. Зато сама книга планируется самой большой из написанных на данный момент.

Вот так, приятного чтения!

Даже несмотря на то, что цивилизация на деле оказалась захудалой обшарпанной деревней, я была счастлива. Здесь есть люди! Есть еда, есть телефон! Даже электричество! Вроде бы… Во всяком случае, по деревьям много где горели похожие фонари, но не будут же они жечь огонь? Или это что-то праздничное? Впрочем, вдалеке светилась вывеска магазинчика, а неон точно питается не от огня.

Когда мы с дедом подошли ближе и остановились перед горбатым мостиком, я поняла, что фонарики и впрямь такие же, как и у моего проводника. И много – почти на каждой толстой ветке, докуда можно было дотянуться без стремянки. Реально праздник у них, что ли?

Дедок протянул руку в сторону моста, приглашая меня пройти первой, и я, кивнув на его добродушную улыбку, сделала несколько шагов. Доски скрипнули, я опасливо глянула под ноги, но вроде всё казалось добротным. Обернулась к фонарику на посохе и увидела, что он висит на ветке. А деда нет.

– Твою ж мать, хтонь какая! – Я передёрнулась и поспешила через мост. – Реально ужастик какой-то! Надеюсь, это не город мертвецов! Вот я буду ржать, если реально!

Но ржать не хотелось. Ровно до тех пор, пока я не оказалась возле той самой витрины куцего ларька, где, опираясь с внешней стороны на прилавок, какой-то пьяный абориген в джинсах и футболке с надписью «Pama» и фигурой прыгающей, но чуть хромой пантеры, облизывал горлышко бутылки пива, пытаясь губами задержать её во рту. Но смещённый из-за неудобной позы центр тяжести был слишком жесток, и горлышко выскальзывало, брызгая слюнями вокруг.

От картины слегка отлегло – обычное захолустье. И уж чего-чего, а хтони и мистики тут бояться нужно в последнюю очередь. Скорее важно не нарваться на какое-нибудь бандитское быдло, так что делаем уверенный вид и идём в центр.