В Старой Ладоге есть уникальная Георгиевская церковь, построенная в конце XII в. По преданию, она появилась как память о разгроме шведов в битве при реке Воронежке. Согласно «Первой Новгородской летописи» шведы напали на Ладогу в 1164 г. Они вторглись на 55 кораблях, но не смогли взять каменной крепости, стены которой поднимались на 8 м над земляным валом. Шведы понесли большие потери и отошли к речке Воронежке. Ладожане «затворились» во взятом в осаду граде и послали гонцов в Новгород за помощью. Через пять дней пришёл князь Святослав Ростиславович с новгородцами и с посадником Захариею. Шведы были разбиты, немногим из них удалось спастись, да и те были ранены. Разгромив шведов, новгородцы не пошли разорять шведские земли. Им важнее было уберечь торговлю.

В Георгиевской церкви с тех давних времён до наших дней сохранилась во многом необычная фреска с изображением Святого Георгия, укротившего змея. Высказывается предположение, что в росписи принимали участие византийские мастера. Изображение нарисовано в алтаре, на полукруглой поверхности. Всадник на фреске без оружия, а поверженного змея девушка ведёт на верёвочке.

Фреска из Георгиевской церкви. XII в. Старая Ладога

О том, что хотели сказать этой фреской древние мастера, мнения рознятся. Одной из версий является Чудо Георгия о змие. Оно описано в житии святого. Начинается дело с того, что в озере появляется дракон. Он начинает безобразничать – нападает на людей. Испуганные горожане приходят к царю, который постановляет добровольно и регулярно приводить молодёжь на съедение чудищу. Когда настаёт черёд царской дочери, появляется Георгий и спасает несчастную от дракона. Всадник на фреске безоружен, из чего сделано заключение, что дракон повержен одной только силой святой молитвы. После покорения дракон был связан пояском девушки и доставлен в город. Там ему по суду отрубили голову. Предполагается, что после чудесного избавления города от напасти горожане начали массово обращаться в христианскую веру.

«Битва святого Георгия с драконом». Паоло Уччелло. XV в.

Змееборческая драма, в которой присутствуют герой, девушка и змей-чудовище-дракон, широко известна ещё с дохристианских времён. В античной мифологии, например, это сюжет о Персее и Андромеде. В нём Посейдон по просьбе обиженных нимф наслал на царство Кефея морское чудовище. Для прекращения кары Посейдона оракул посоветовал царю отдать дочь на растерзание супостату. Народ потребовал приковать Андромеду к скале у моря. Сын Зевса Персей сразился с чудищем и поразил его мечом, а дочь царя стала его невестой [11].

В китайской сказке «Свадьба речного дракона» [12] сумели решить проблемы с драконом более оригинальным путём. А дело было так. Жители Жёлтой реки боялись и почитали речного дракона. Они вымаливали у него хороший урожай риса, неся в храм последние деньги. В один засушливый год к голодной толпе из храма вышли служители богов и заявили, что речной дракон повелевает каждый год отдавать ему в жёны пятнадцатилетнюю девушку. В противном случае на земли народа берегов падёт голод, наводнение и мор. С этих пор каждую весну после посадки риса служители храма бросали несчастную на дно реки.

В этой сказке спасителем выступил крестьянин. В час его появления на свет говорящая лиса предсказала родителям, что один раз в жизни мальчик сможет принять облик любого человека. Крестьянин воспользовался этим как раз в тот день, когда потребовалось принести жертву дракону. Он принял облик главного служителя храма. Мнимый служитель отправил в Жёлтую реку одного за другим двух монахов со словами: «Сходите во дворец дракона и скажите повелителю, чтобы он вышел встретиться с нами». Стража побросала служителей храма в воды реки, но, вот странно, они не вернулись. Оставшиеся в живых монахи стали молить о пощаде и пообещали больше никогда не приносить в дар дракону Жёлтой реки человеческих жертв.