Ну, каша есть. И ее много. Куча разных видов. Что еще я знаю про детей, кроме того, что они едят кашу?

Ровным счетом ничего. Ну, сказки еще. И мультики. Игрушки всякие.

– Заснула?

Наливаю себе кофе из кофемашины, когда в кухню входит Снежана.

– Нет, – разводит руками. – Просит тебя. И чтобы ты ей сказку почитал.

Дела.

Со сказками, походу, намечается проблема. Мне их читать было некому. Так что… Придется что-то придумывать на ходу!

– Макс.

Снежана подходит ко мне сзади.

Прижимается к моей спине, обвивая бедра руками.

– Ты бы не привязывался к ней слишком сильно. Еще неизвестно. Твоя дочь или нет. И дальше…

– Давай потом, Снеж. Потом.

Залпом опрокидываю в себя обжигающий напиток и отправляюсь к Лизе.

– Ну, малыш? Ты почему не спишь?

Наклоняюсь над лежащей в постели Лизой, и сердце снова сжимается до боли.

Какая она… Маленькая. Совсем крошечная.

Одни глазищи огромные из-под одеяла торчат. И светятся.

Как… Как у нее.

– Мама скоро вернется?

Огромные глаза становятся еще больше. Ну прямо как два блюдца.

Видно, малышка на грани того, чтобы расплакаться. Но сдерживается.

Не удивлюсь, если она под одеялом там крепко сжимает кулачки.

Черт. Сам когда-то так делал, когда было погано, а я старался держаться.

– Что там у тебя? Покажи ручки.

Ну, так и есть. Аж кулачки побелели.

Черт!

Задыхаюсь от своей беспомощности. Видеть, как страдает ребенок, просто невыносимо!

– Лиза.

Неуклюже пробегаюсь по ее волосам, стараясь успокоить. Но только растрепываю их.

У меня совершенно нет никакого опыта общения с детьми!

Как подобрать слова? Что надо сделать?

– А смотри, какая здесь красивая кукла. Настоящая красавица, да?

Быстро хватаю первую куклу из огромного мешка. Из тех, что привез Антон.

Упаковка хрустит, и я, плюнув, просто разрываю ее, протягивая малышке.

– Очень красивая. Спасибо, – она печально кивает, даже не посмотрев на куклу.

– Малыш…

Вздыхаю, усаживаясь с ней рядом.

– Мама вернется. Очень. Очень скоро! Просто она пока не может. Ее лечит дядя доктор.

– Но меня же уже вылечили! Почему ее тогда еще нет?

– Ну… У взрослых все иногда бывает просто дольше. У нас же и тело больше.

Н-да. Такая себе отмазка. Но я не представляю, как объяснить малышке так, чтобы не расстроить еще сильнее. Надо что-то придумать!

Но мысли лихорадочно скачут в голове, а ничего так и не придумывается!

– Она точно вернется? Придет?

Малышка глубоко вдыхает и прикусывает губу.

Ее глаза смотрят на меня с таким напряжением…

Черт. Я все бы сейчас отдал, лишь бы в ее глазах не было боли! Да хоть руку бы себе отрезал!

Вдруг понимаю, что ничего и никогда в жизни так не хотел, как увидеть сейчас ее улыбку! И чтоб эта малышка стала радостной и счастливой.

Да что со мной!

Она будто первым же взглядом в самую душу проникла!

– Твоей маме сделали укольчик. Просто она от него заснула. Очень крепко. Ей нужно поспать, чтобы набраться сил и выздороветь. Поэтому маму будить нельзя.

– Я скучаю, – вздыхает малышка.

– Пока мама спит, она выздоравливает. Думай о том, что она вернется к тебе сильной и здоровой.

– Как спящая красавица?

Лиза подбирается на подушках.

– Точно.

Киваю, улыбнувшись.

Черт! Как я сам не догадался? Дети же любят сказки! Значит, нужно в них все и переводить!

– Как спящая красавица. А пока она спит, о ней заботятся волшебники-доктора.

– Тогда не получится, – мотает головой Лиза, обхватывая себя тонкими ручками.

– Почему это не получится? Они самые лучшие!

– Нужен принц!

Малышка пожимает плечами, явно удивляясь моей недогадливости.

– Чтобы он ее поцеловал. Тогда она проснется. Там есть принц?

– Наверное.

Пожимаю плечами.

Опять внутри разливается противная горечь.