– Нет, сам справлюсь, – отрываю взгляд от бюста внушительного размера.

Широко распахнутые глаза с веером неестественно пышных ресниц хлопают в недоумении.

– Я могу рассказать, что сейчас модно дарить, – хлоп-хлоп.

Достаю телефон и набираю мать.

– Максюш, – лилейным голосом отзывается тут же голос мамы в трубке.

Сжимаю зубы. Ненавижу, когда она меня так зовет. Но что я могу поделать, да?

– Подскажи, пожалуйста, моя любимая женщина, – девушка тут же теряет ко мне интерес и отходит на безопасное расстояние, – что хотят мои дети на Новый год?

– А ты не знаешь? – переспрашивает мама.

Нет, я не знаю. Выдыхаю, собирая все свое самообладание в кулак, хрустнув суставами. Я прекрасно знаю, на что себя толкаю. А именно, мама сейчас воспользуется моим бедственным положением. И либо мне таки скажут секретную информацию по хотелкам детей, либо отправят общаться с детьми и выпытывать запутанными путями из них их же хотелки. Мне бы первый вариант больше подошел.

– Ты помнишь, чем занимаются твои дети? – тон, не позволяющий срулить с темы.

– Балет и хоккей. Я помню, мама.

– Так вот. Лика хочет твоего присутствия на ее концерте. А Лука на ответственной игре. Вот и все хотелки твоих детей.

Я зависаю.

– Да, Максим, они по тебе скучают, – вздыхает мама. – Если уж ты решился больше посвящать им своего времени, то отнесись к этому ответственней.

– Мам, стоп, – отхожу подальше от людей. – Ты с Зоей разговаривала? – ох, чувствую, не без тещи прошло.

– Да, Зоя к нам заезжала. Вчера. И она переживает.

– Мам, она переживает, если ей так нравится. То я не против. Ты-то чего? Тебе переживать не за кого? – нахожу взглядом корзинку для покупок, хватаю ее и снова иду вдоль стеллажей. Роботы, куклы…

– Ты всегда был при деле.

– Давай отложим эту тему на тет-а-тет? – предлагаю.

– Ты никогда меня не слушаешь, – заявляет в сердцах.

Вот твою дивизию, приехали.

– Спасибо за совет. Принял, понял. Освобожусь, позвоню, – и обрываю связь.

Проконсультировался, называется.

– Так, может, все же нужна помощь? – рядом снова материализуется девушка. И теперь я замечаю бейджик с именем. Мария.

– Да, Машенька, все же, наверное, можете. Мне нужно выбрать подарки для детей шести лет.

– Своим или?.. – изгибается в дуге бровь.

– Своим.

– Настольные? Очень сближают. Есть новые от известного производителя. Пройдемте…

И мы прошли. У меня разбежались глаза. До этого мама выведывала у мелочи желания их с помощью письма Деду Морозу. Теперь же такое не прокатывает. Лика быстро раскусила этот маневр. Но с моей занятостью у меня проблем с подарками не было. Вернее, мама с отцом этот пробел скрашивали. Но сейчас я понимаю, как много не знаю о них.

В итоге выхожу с парой пакетов наперевес. Понимаю, что больше ничего не осилю, поэтому решаюсь спуститься вниз и напрямую идти к машине.

– Нет, я сама, – доносится женский голос до моего слуха.

Из всех голосов именно этот.

– Алекс, я уже иду, не нужно возмущаться, – говорит ровно и спокойно.

Воображение даже легкую улыбку нарисовало.

Оборачиваюсь в поисках обладательницы голоса. Мысленно ее уже представляю. И натыкаюсь на фигурку девушки. Стройная, в красивом пальто. Сапожки. А в руках сумки с покупками. Темные волосы локонами лежат на плечах.

Тряхнул головой. Нет, не она. Но ноги сами пошли за ней. Лишь успеваю поудобнее перехватить свои пакеты.

Девушка убирает телефон в карман пальто и шагает к выходу из центра. Я за ней.

Ловлю взглядом, куда она направляется. Большой джип. Открывается водительская дверь. Выходит парень в модном пальто. Что-то высказывает девушке, забирая из рук пакеты. Тычет на наручные часы… Не нравится он мне.