Домой добираемся быстро.

– Малышня, что будете есть? Доставку из ресторана делать будем? – спрашиваю, как только вваливаемся в квартиру.

– Будем! – единогласно.

– Значит, переодеваемся, все убираем и садимся выбирать, – раздаю команды и мы дружно принимаемся каждый за свое.

Через минут пятнадцать мы сидим на диване и дружно пялимся в экран планшета, выбирая кто что будет есть.

А после смотрим мультики. Но есть хочется так, что желудок сводит голодными спазмами. Поэтому ничего лучше не придумываю, как добраться до кухни и засунуть в рот кусочек черного хлеба, смазанного майонезом.

После очень сытного ужина, когда даже подняться и убрать все со стола просто нет сил, каждый из нас притворяется спящим. Лука и вовсе играет очень правдоподобно. Лика подглядывает за мной. Но я себя пинаю мысленно. Кто тут старший? И якобы взрослый? Вот, папаша, поднимай свой зад и разноси детей по кроватям. Что и делаю. Лика раздевается сама, а вот Луку переодеваю в пижаму я.

– Завтра нам никуда не надо же? – подает сонный голос дочь.

– Угу.

– Спим, значит? – снова тоненький голосок.

– Спим, Ликусь, спим, – подтверждаю.

– Круть, – тянет малышка и смачно зевает.

Ну что ж, долг отцовский на сегодня выполнен, пора и себя уложить. А лучше бы в душ. Все же после шубы деда спать ложиться не комильфо.

***

Дни потекли один за другим. Новый год через пару дней. А я толком не определился, где встречать его. Мать то и дело названивает. Да и дети вроде согласны ехать на дачу к родителям. Вроде бы и смириться нужно. Но зная маму, все нутро отторгает этот вариант. Чувствую подставу. Особенно с этой ее соседкой с дочерью.

Но время тикает неумолимо. И нужно что-то решать.

– Пап, – заявляет мне Лика. – Все хорошо, мы же с тобой, – и смотрит таким проникновенным взглядом, что внутри все замирает.

И я соглашаюсь, на что мать чуть ли не вопит от радости в трубку.

– Молодец, что соглашаешься, – говорит она. – Ты не пожалеешь и, наконец, поймешь, каково это, провести такой праздник с семьей, а не на дежурстве.

Первый Новый год. Нет. Первый Новый год я помню очень хорошо. Словно это было вчера. Мелким было восемь месяцев. И я в этот день не работал. Мне помогала мама. И отец рядом был. Так и отметили Новый год. Правда, мне далось это очень сложно. Все же первый год встречал без Поли.

Прокручивая воспоминания, закрываю глаза, словно окунаюсь в прошлое.

– Пап? Па-па! – жужжит рядом детский голос. – Ну, пап! – недовольно.

– М? – тряхнул головой, стараясь вернуться в реальность.

– Мы что с собой брать будем? На сколько едем? – по-хозяйски интересуется дочь.

– На пару дней, – пожимаю плечами.

Мне бы и ночи хватило. Но надо задобрить мать. Ну и понять, что она задумала с этой дочкой соседки.

Так и проводим пару вечеров в сборах. Облазили все магазины. Накупили подарков. И продуктов тоже. Забил холодильник до отказа, чтобы по приезде не мыкаться по полупустым магазинам.

Дорога до дачи родителей занимает около трех часов. Попали в самый час пик. Кажется, в такое время народ должен сидеть по домам и готовить оливье под “Голубой огонек” или что там еще сейчас показывают? Ан нет, народ прет за МКАД. Причем массово.

– Вот они, мои сладенькие, – засюсюкала мама, встречая нас. А точнее, моих детей. – Мои деточки, – расцеловывает их в щечки.

– А мне можно ехать обратно? – обращаю на себя внимание.

– Максик, ну что ты? – хмурится мать.

“Максик”, бр-р-р.

– Мам, я просил, – напоминаю.

– Хорошо, извини, – на удивление быстро соглашается.

– Я за пакетами, – и мигом покинул дом.

Во дворе припаркована машина. Направляюсь к ней.

Вокруг тишина. Соседи с обоих сторон участка заняты своими делами. А заметив меня, приветствуют, поздравляют с наступающим. На душе странное чувство. Не понимаю. Открыв машину, не тороплюсь забирать сумки. Прислоняюсь к кузову и задираю голову кверху. Уже стемнело. Но уличное освещение справляется прекрасно. Цвет неба не разобрать. Но одна радость, с него сыпятся белоснежные пушистые хлопья. Закрываю глаза и чувствую, как они падают на лицо, приятно охлаждая разгоряченную кожу.