– Я виноват, прости, Алина…

Хотел упасть на колени, но вовремя остановился, боясь переиграть – глупышкой из анекдотов эта блондинка не была.

– В тот вечер я не должен был оставлять тебя одну. Я же знал, что Денис сходит по тебе с ума. Он и раньше, еще в университете, спаивал понравившихся девчонок, но я не думал, что он нацелится и на мою.

Щеки Алины полыхнули горячечным румянцем.

– Ладно, забыли, – отрывисто бросила она. – Взрослая, сама виновата.

Плечи ее расслабились.

Антон мысленно зааплодировал себе. Пора переходить к следующей сцене комедии.

Как же он любил наивных, добрых девушек! Их до смешного легко обвести вокруг пальца.

– Слушай, а что это у тебя такое интересное? – будто невзначай спросил, склоняясь над столом.

Он нагло разворошил стопку листов, рассматривая распечатки рисунков.

Остановившись на Бабе-яге, колоритной, со смешным рыжим котом, искренне признал:

– Забавно, и дух славянских сказок чувствуется. Зачем тебе это?

Алина замялась, решая, говорить или нет. Он все же был сыном дочери основателя фабрики, начальником одного из отделов, пускай номинально, ведь рулил там зам, опытный профессионал.

– Ищу художника для новой линейки.

Антон наморщил лоб.

На собрании акционеров он обычно дремал или строил планы, как обойти Романа, а еще лучше, показать деду, что его любимец не идеален, и часто забывал вникать в вопросы, которые не касались его непосредственной должности.

– Нам нужна особенная этикетка для конфет «Фэнтези». Работы будет много, поэтому Роман Витальевич решил взять художника в штат – все равно мы часто заказываем агентствам, проще платить регулярную зарплату своему.

– Да, если Роман Витальевич решил, надо брать, – не пряча иронии, согласился Антон.

Руки его машинально перебирали картинки – больше всего было работ одного художника. Точнее, художницы, которую он присмотрел для коварных планов, но не знал, как уговорить в них участвовать.

Если судьба на его стороне, то у него появится отменная морковка для наивной рыжей зайки, которая, в свою очередь, станет приманкой для самоуверенного везучего мерзавца.

О да! Используя рыжую, он сможет отомстить по-крупному.

– И что, вы уже определились с кандидатом?

Алина пожала покатыми плечами.

– Здесь и думать нечего – по уровню мастерства, духу нам подходят двое: вот этот мужчина, – она ткнула серебристой ручкой в анкету с фотографией, – и девушка с Бабой-ягой, она, кстати, пришла на собеседование последней.

– Подходят всего двое? Это твое мнение, Алина? – нарочито насмешливо поинтересовался Антон, зная, как такой тон раздражает бывшую любовницу. – Ты же знаешь, у Романа свой взгляд на определенные вещи, лучше предложить человек десять на выбор.

– Этих двоих и выбрал Роман Витальевич из шести кандидатов, – произнесла обиженно Алина.

– Когда только успел? – пробормотал Антон и бросил взгляд на настенные часы.

Хм, уже четыре вечера?

За компьютерной игрой он не заметил, как бежит время. Стратегии – его страсть, благодаря полученным навыкам можно и в жизни разработать отличный план по достижению желаемого. Вот, например, как сейчас.

– Ты о чем? – требовательно спросила Алина.

– А ты? – задумавшись, Антон потерял нить разговора.

– Ты удивился, что Роман Витальевич успел просмотреть портфолио художников.

– Ах да, точно. И чего я поражаюсь? У нас работают профессионалы, которые экономят время гендира.

Алина слегка улыбнулась и без ложной скромности с вызовом подтвердила:

– Да, я такая, стараюсь разгрузить начальство, мне за это деньги платят.

Антон по-лисьи прищурился.

– И наверняка знаешь уже, кто будет у нас работать?