А еще я бывала вместе с Никой на выставках и открытиях, когда журнал планировал публиковать собственные фотографии с мероприятия. Так вот, женщина, за спиной которой стояла влиятельная семья, вела себя увереннее, чем та, которая получила статус благодаря замужеству. Это считывалось на интуитивном уровне.

Карина – явно золотая девочка, поэтому и разрешает себе некрасивые истерики. И совсем не боится, что у Ларионова закончится терпение.

Так, что-то я много философствую. Какое мне дело до незнакомых людей? К тому же ливень прекратился.

И я покинула свое временное убежище.

Антон не находил себе места, даже собственный кабинет, который он выбил у двоюродного брата, больше не радовал. В последнее время, точнее, после откровенного разговора с дедом, его ничего не радовало: ни новый статус, ни место в Совете акционеров, куда его отправила мать, делегировав свои полномочия.

У него не получалось.

Ничего не выходило в отличие от блестящего Романа!

И все сильнее Антон убеждался в том, что он не настоящий Ларионов, как и сказал как-то дед в сердцах. Он не только по фамилии, но даже по духу Кондратьев. Может, дед прав? И нет в нем черты, которая помогала Ларионовым становиться победителями по жизни? Он даже не паршивая овца клана, а недоразумение, считающееся внуком великого человека?

Раздраженно захлопнув ноутбук, Антон вышел из кабинета.

Секретарь не успела задать вопрос – он махнул рукой, молчаливо требуя отстать. Алена была умненькой, быстро научилась видеть его дурное настроение и не лезть с чрезмерной угодливостью.

Идя по длинному коридору, Антон по привычке свернул в отдел кадров и опомнился, лишь когда взялся за ручку двери, ведущей в кабинет менеджера по персоналу. С Алиной он встречался почти полгода – их матери уже начали придумывать имена своим будущим общим внукам, и ему стоило огромных усилий свести ненужный роман на нет, оставшись при этом не мудаком.

Мать, конечно, огорчилась, что он расстался с дочерью школьной подруги. И Антону пришлось выкручиваться, ссылаясь на особую причину: он поймал Алину на измене. Мать поахала, осудила легкомысленную девчонку и отстала…

Поворачивать назад, показывая свою нерешительность, глупо. И Антон толкнул дверь, не забыв нацепить радушную улыбку.

– Алина, радость моя ненаглядная, привет!

У блондинки, пьющей чай прямо на рабочем месте, дрогнула рука – жидкость выплеснулась из пузатой чашки. К счастью, не на клавиатуру или документы.

– Здравствуй, Антон, – произнесла девушка сухо.

Через некоторое время после расставания она, похоже, что-то заподозрила. Когда эмоции стихают, всегда появляются здравые мысли.

– Ты прости, что давно не заглядывал. – Антон состроил виноватую физиономию, именно с такой он приходил к матери каяться в очередном косяке. – Денис жутко ревнивый, я старался держаться от тебя подальше.

Лицо блондинки закаменело.

– При чем тут Денис? – спросила она бесцветным, вмиг осипшим голосом.

Антон пожал плечами, изо всех сил играя святую невинность.

– Вы же общаетесь с ним, встречаетесь даже.

– С чего ты взял? – К Алине вернулось самообладание. – Одноразовый секс на угарной вечеринке – не повод для отношений.

– Прости, я не знал… Думал, вы вместе.

Давно Антон столько не врал. Даже с матерью он предпочитал замалчивать, выкручиваясь без откровенной лжи.

– Почему ты извиняешься? – кривя пухлые губы, поинтересовалась Алина. – Не ты же напился и прыгнул в постель к одной из моих подруг.

Точно, она что-то подозревает.

Антон понял, что пора закруглять разговор, и в этот момент увидел знакомый арт, распечатанный на цветном принтере. На столе у менеджера по персоналу лежал рисунок Дарьи Шалой, социальные странички которой он изучал, как отпетый сталкер. Может, он и не удачливый Ларионов, но два плюс два складывал быстро.