…

– Ах ты, маленькая проказница! Куда же ты бежишь! – мать поймала малышку, которая попыталась выбежать со двора. Та смеялась и продолжала болтать в воздухе своими маленькими ножками.

– Я могу немного с ней погулять на улице, – пожилая женщина забрала с рук девочку и поставила ее на землю.

– Ну, что, Элиза, погуляешь немного с бабушкой? – обратилась она уже к маленькой Элизабет. Та смотрела на женщину, надув свои щечки, и словно размышляла – обидеться ли на то, что забрали от мамы или все же поиграть с этой бабушкой.

– Спасибо, Матильда! Я только возьму кошелек и вернусь, – Эмилия улыбнулась в знак благодарности и быстро скрылась в доме.

Матильда – в целом , милая старушка. Она помогала вместе со своим мужем присматривать за домом и вести хозяйство. Однако, когда Эмилия вернулась, то увидела, как она, недовольно сузила глаза, глядя куда-то вдаль:

– Ууу, напылил-то как!

Стало любопытно, кто же вызвал недовольство это степенной женщины:

– Что тут случилось, пока меня не было?

– Да наш сосед опять тут проехал. Ездит и ездит… Сломя голову. Вернулся в родительский дом два года назад, а где его столько времени черти носили – никто не знает! А теперь, посмотрите, остепенился! Дом восстановил, в порядок привел. Жениться, что ли, надумал… – все ворчала и ворчала Матильда.

– Та-та-та! – малышка же, как всегда, была полна восторга при виде любой проезжавшей мимо упряжки лошадей. Слегка приплясывая, она была уже готова бежать вслед за лошадками, если бы мать не взяла ее нежно, но крепко за запястье.

– Пойдете с малышкой в лавку пешком? – наконец, женщина решила, что достаточно потратила своего внимания на несносного соседа, и сменила тему.

– Да, мы же уже такие большие! И лавка совсем недалеко, – ответила ей Эмилия.

– Да-та-та! – утвердительно кивнула девочка с таким важным видом, что женщины не смогли сдержать улыбки.

Малышка с удовольствием бежала вперед, ведь наконец-то ей дали свободу и не пытались вернуть обратно. Весь окружающий мир принадлежал ей. Эти бабочки, порхающие вокруг. Эти птицы, которые с кудахтаньем уносились прочь, но почему-то не хотели улетать как другие. Эти яркие цветы, которые так манили… И которые при ее приближении никуда не пытались скрыться! Девочка протянула свои ручки к самому красивому бутону.

– Стой, солнце мое! Не срывай… – успела остановить покушение на цветник возле ворот особняка того самого соседа, который вызвал недовольство Матильды.

Мужчина, каким-то образом оказавшийся рядом, сорвал тот самый бутон, который привлек внимание малышки.

– Самой красивой девушке!… – он, наклонившись, протянул цветок девочке. Та, на мгновение замерев на месте и немного подумав, схватила его за стебель и тут же спряталась за мамины юбки.

– … после ее мамы, – мужчина выпрямился и, глядя в глаза молодой женщине, закончил свою фразу.

Она растерялась, не зная, как реагировать на такой неожиданный комплимент.

– Выходи за меня замуж, – неожиданно произнес мужчина, заставив замереть на мгновение от подобной шутки. Но сам он выглядел более, чем серьезно. Дар слова не спешил возвращаться к ней. Пока Эмилия пыталась подобрать слова, мужчина не стал терять времени.

– Я за тобой наблюдаю уже очень давно. Каждый раз, когда ты проходишь мимо моего дома… Всегда, когда встречаю тебя где-нибудь в другом месте, пытаюсь поймать твой взгляд. Но ты прячешь от всех свои глаза, опуская их куда-то вниз, – он взял ее за руку.

– Прошу, скажи "да"! Неужели я не достаточно хорош, чтобы надеяться на такой ответ? – то, что она не отняла руку, и легкий румянец, разлившийся на все лицо, на какое-то мгновение подарил ему надежду.