Что ж, не принцесса, но золушка. Может, и мне поможет добрая фея, превратит тыкву в карету, которая доставит меня домой…

***

Кухня оказалась большой и на зависть обустроенной так, что приготовить на роту солдат даже одному человеку труда не составило бы. Таймеры и датчики температуры, изумительно продуманная планировка и система хранения — всё под рукой и работает, буквально отзываясь на силу намерения — магия!

Дамла, как оказалось, почти на роту и готовила. С десяток пиде с куриным мясом и сыром, штук тридцать курдан кебабов — завернутых в баклажаны котлет, к ним — паста из болгарского перца и орехов, большая супница — персон на десять — заполнилась ароматнейшей шурпой, а вторая — тушёной с финиками говядиной.

Мы уже заканчивали прибираться, вытащив из духового шкафа чем-то напоминавшую русские пончики тулумбу, когда магия перестала меня радовать — в кухню с заднего двора стали заходить мужчины. Они шумно приветствовали Дамлу и вели себя как дома — рассаживались за длинный стол и весело о чем-то переговаривались, рассматривая меня не стесняясь. Из их рассказов я поняла, что это охрана дома Энвера. Вернее, её часть, та, которая заступает на дежурство. Потому что, быстро позавтракав, эта толпа так же шумно растворилась, а через минут десять-пятнадцать ее сменила уставшая с ночной смены охрана. Или с суточной?

Эти были не так веселы, а один смотрел на меня, не отрываясь, его черный взгляд просто прилип ко мне. Я загружала в посудомойку тарелки, отвернувшись от всех, когда почувствовала за спиной чьё-то присутствие и замерла. Через секунду над самым уход раздался тихий голос:

— Нашла, что искала?

Я обернулась и скосила глаза на говорившего, чувствуя его пряное от специй дыхание.

— Если бы… — ответила так же тихо.

— Не советую повторять это сегодня, — беззлобно предупредил он.

В его тоне чувствовалась какая-то подсказка.

— А когда можно? — усмехнулась невесело.

— Я работаю завтра, — еще тише добавил и отошёл, уже громко выговаривая с раздражением Дамле: — Научи девку готовить кофе с яйцом, толку с неё, если попросить ни о чем нельзя!

Он хлопнулся на стул, всем телом выказывая свое недовольство, будто и не было только что почти доброжелательного тона. А я поставила на решётку чашки и повернулась рассмотреть того, с кем разговаривала.

Мужчине уже за пятьдесят, в чёрных глазах — мудрость и строгость, во внешности — собранность и подтянутость даже после ночного дежурства, гладко выбрит и аккуратно подстрижен. Вообще, ни один из мужчин не выглядел горным бараном, и одеты неплохо, по-штатски, но все же этот показался чуточку иным. Я поджала губы, демонстрируя недоверие, но в ответ встретила лишь спокойный взгляд, совершенно не сочетавшийся с высказанным раздражением.

— Диренс, может, тебе его ещё и в постель подать? — захохотали мужчины.

— Айсун тебе дома сварит, — с улыбкой добавила Дамла, разливая по чашкам запашистый чай с чабрецом.

Я невольно потянула носом — дома всегда пила такой, иногда добавляя мяту.

— А садись к нам, красавица, похлопал по сиденью свободного стула один из мужчин, — обесцветь наши тёмные морды, северянка.

Лишь секунду я колебалась и села на предложенное место.

— Молодец, девчонка! Не такие мы и страшные! — подмигнул парень лет тридцати напротив. — Меня Онур звать, а ты кто у нас будешь?

— Валентина, — я улыбнулась, будто попала в давно знакомую компанию и рада всех видеть.

— Чем занимаешься, северянка? — спросил тот, что пригласил за стол, громко отхлебнув чай.

— Да так, по дому шастаю, вынюхиваю, выглядываю, выведываю, — пожала плечами.

Мужчины снова загоготали, а я посмотрела в глаза Диренсу и увидела лишь лёгкую одобрительную усмешку.