Я киваю, хотя внутри пробегает лёгкая дрожь.

– Спасибо. Надеюсь, быстро освоюсь.

– Освоитесь, – тепло говорит старшая преподавательница. – Главное, не пугайтесь дисциплины. Здесь свои порядки, но они… работают.

Я киваю снова, хотя её слова звучат двусмысленно. Здесь всё звучит двусмысленно, если честно.

Лев Николаевич, кажется, замечает мой настрой, потому что его взгляд задерживается на мне чуть дольше, чем нужно.

– Главное, помните, что в этом месте всё всегда идёт по правилам. – Он улыбается, но мне отчего-то становится не по себе.

Я машинально нажимаю кнопку на кофемашине, чтобы скрыть растущее внутри волнение.

Надо просто взять себя в руки. Сейчас очень важно показать себя профессионалом и перед студентами, и перед коллегами.

Улыбнувшись коллегам ещё раз, я забираю свой кофе и возвращаюсь к себе в комнату. Надеваю уже выглаженную форму и смотрю на себя в зеркало.

Форма сидит безупречно. Я выгляжу… солидно. Взросло.

И, что удивительно, мне это нравится, хотя я никогда особо не любила серый.

Я провожу руками по ткани, слегка приглаживая её, будто проверяя, действительно ли это я.

Теперь макияж.

Сажусь за стол и открываю небольшую косметичку.

Тут я снова замираю. Макияж – всегда тонкая грань. Слишком ярко – вызывающе, слишком бледно – неухоженно. В серьёзных учреждениях лёгкий, неброский макияж приветствуется.

После долгих колебаний выбираю натуральные оттенки. Лёгкая пудра, немного туши, нейтральная помада. Всё, чтобы подчеркнуть черты, но не привлекать лишнего внимания.

Волосы собираю в низкий пучок и прохожусь воском у пробора, чтобы пригладить торчащие мелкие волоски.

Когда наконец готова, выдыхаю, беру сумочку, планшет и выхожу из комнаты.

На улице всё ещё свежо. Лёгкий туман тянется над дорожками, солнце только начинает пробиваться через кроны деревьев. Колледж ещё не проснулся полностью, но в воздухе уже чувствуется напряжённая собранность.

Я открываю карту на планшете и нахожу нужный маршрут. Главный корпус – в сердце территории, и идти туда недалеко.

Я шагаю по дорожке, огибая низкие живые изгороди, когда вдруг слышу голоса из-за беседки.

– Ты обещал, что не станешь участвовать в этом году, Албаев! Ты мне обещал! – голос девушки резкий, приглушённый, но в нём слышится возмущение и даже боль.

– Ни хрена я никому не обещал, – отвечает мужской голос. Грубо отвечает, холодно. В его голосе нет ни капли сомнения. – Ты сама себе придумала, Вера.

На мгновение наступает тишина.

– Пошёл ты! – Я не успеваю даже шагнуть вперёд, как она вылетает из-за изгороди и врезается прямо в меня.

– Осторожн…

– Смотри, куда идёшь, овца! – зло выплёвывает девушка даже не поднимая глаз.

Я моргаю.

Вот это первое знакомство со студентами колледжа.

Девушка уже уходит быстрым шагом, скрываясь за поворотом дорожки. И только когда её силуэт почти исчезает из виду, до меня доходит, что она говорила это преподавательнице.

Я могла бы её остановить, но… не вижу смысла. На эмоциях она даже не поняла, кто перед ней.

Я выпрямляю плечи и продолжаю идти. Но по пути всё же не выдерживаю – заглядываю за изгородь, откуда только что раздавались голоса.

Никого.

Этот Албаев тоже ушёл.

Я задерживаюсь на секунду, но пожимаю плечами. Студенты – молодёжь. У них свои отношения, конфликты, расставания, ревность, любовь. Всё это нормально.

Шесть лет назад я сама была студенткой. И всё помню, как будто это было вчера.

Пожав плечами ещё раз, я направляюсь к главному корпусу. У меня сегодня первый рабочий день, и всё остальное меня не касается.

Увиденная сцена, мягко говоря, спокойствия мне не прибавила. Внутри всё напряжено, как струна. На карте, которую я изучала утром, был отмечен кабинет кафедры истории. Второй этаж, комната двести шесть. Туда мне для начала и надо.