Димка надеялся, что сейчас смотрит на кассиршу красноречиво до крайности: если эта девица ничего не предпримет, он испепелит её взглядом. Но какой в этом смысл, если через несколько мгновений многотонный состав сметёт их обоих…

– Отойди, – скомандовала вдруг девушка: как раз попала в паузу между паровозными гудками. В голосе её появились железные нотки, освещённое лицо теперь было сосредоточенным, а причёска, наоборот, растрепалась. Но такая комбинация Димке нравилась больше.

– Ты знаешь, что делать?

– Конечно, – девушка уверенно нажимала на дисплее какие-то кнопки.

– Так что же ты раньше…

– Не сейчас! – оборвала его девушка. Свет локомотивного прожектора стал ярче, звук паровозного гудка громче, запахи резче. Подошедший вплотную состав, словно бык из ноздрей, обдал горе-путешественников паром. Снова гудок. Димка зажмурился, как вдруг резкий звук почти пропал, сменившись затухающим эхом и отвратительным звоном в ушах. Свет не исчез, а стал ещё ярче. Димкин правый бок, больше левого пострадавший от сильного ветра, теперь обдувало теплом. Замёрзшему лицу стало жарко.

Димка открыл глаза. Дрезина неспешно катилась по узкой колее, только теперь вокруг было солнечно, а вместо снега, насколько хватало глаз, лежал песок. Пустыня! Нос и ушные раковины болели. Казалось, потоки жаркого воздуха схватили их раскалёнными щипцами и теперь пытаются оторвать. Ну нельзя же так – из леденящего холода в пекло!

Димка расстегнул спортивную куртку. На диване лежала дублёнка. Она сейчас была хуже десерта после сытного обеда: тот хотя бы предполагаешь попробовать, а на дублёнку не хотелось даже смотреть. Подумать только, ещё минуту назад Димка за тёплый свитер отдал бы что угодно, а теперь жалел, что не взял с собой плавок. Налетевший ветер принёс щепотку горячего песка, Димка закашлялся.

– Где мы? – хрипло спросил он и оглянулся на столик. В чайнике была вода – какое счастье!

– В Же.

– Это я и так понимаю. А поконкретнее?

– Конкретнее некуда.

Димка хмыкнул. К такому ответу он уже начал привыкать в Адвенте.

– Же – это самое короткое название населённого пункта, какое мне удалось вспомнить.

Димка рассматривал девушку, что-то такое она уловила в его взгляде, отчего вдруг вспыхнула и гордо вздёрнула подбородок.

– Думаешь, совсем неумелая, да? Середнячок, едва до диплома дотянула? Посадили, убогую, из жалости билетики пробивать? Так считаешь, да?

Димка задумался. Двоечницей он девчонку мысленно, конечно, называл, но ведь и дрезину запустить сумела, и автопилот настроила. Если бы не так, они бы ещё на первой развилке свернули неизвестно куда. А главное, в критической ситуации повела себя мужественно, привезла в итоге в какую-то Же…

– Нет, ты умница. Я только не понял, что ты сделала…

– Трюк, который только в Адвенте возможен. Быстро изменила пункт назначения в программе. Нигде в реальности, разумеется, такое не прокатит, но Адвент – это симуляция. Я это правило сразу вспомнила: если не можешь разойтись с паровозом, набери название из любого параллельного пространства Advent-Adventure. Я и все остальные инструкции сейчас вспомнила, так что дальше довезу тебя с ветерком. И, надеюсь, со свитерком. Сейчас зарулим в депо, возьмём тёплую одежду… И снова вернёмся на путь до Зорькина.

Девушка теперь казалась старше. Как Димка мог принять её за едва справившую совершеннолетие? Похоже, ей далеко за двадцать… Свет, что ли, так падает?

– С кабриолетом я затупила, конечно… Так боялась поначалу. Мне говорили: такое встречается раз в тыщу лет, никто не придёт и не заставит тебя вести кассу по рельсам. А знаешь, это ведь и страшнее, когда что-то экстренное случается раз в тыщу лет. Ты хуже подготовлен. Водила бы я эту кассу постоянно, так сразу бы сориентировалась!