– Алиса Сергеевна, а мы уже вам звонить собирались! Проходите скорее, – прогудела заведующая, придерживая дверь. Жест этот был как будто вежливым, но так и сочился немым упрёком.

– Извините, Игорь Викторович задержал.

Работало безотказно. При упоминании Гараевскийа все сотрудники вивария строились по линейке, меняли заносчивый тон на доброжелательный и становились предельно вежливыми. Эти метаморфозы забавляли.

– О, понимаю. Это ничего. Важное ведь что-то, – бубнила заведующая, продвигаясь вперед по коридору к нужному помещению.

Сегодня важный день. Специально для Алисы заказали шесть крыс чистой линии, чтобы та могла смоделировать эксперимент в идеальных условиях. Если всё получится и метки будут работать, то можно будет искать крыс с сопутствующими заболеваниями. Так получится проверить уникальность метода только для раковых опухолей. Будет не хорошо, если метки «приклеятся», скажем, к повреждённым гепатоцитам. И вместо цирроза диагностируют рак.

Крыс держали в отдельном помещении, чтобы не нервировать как их, так и местных жителей. Каждая – образец лабораторной красоты. Шерсть белая, глазки красные, хвост длинный и розовый с хорошо просматриваемой веной. Они принюхивались, активно шевелили вибрисами, бегали по периметру клетки. Шесть штук в одной.

– Почему они все вместе? – Алиса сама не заметила, как перешла на строгий преподавательский тон.

– Так заводчик их привёз вот так. А мы не успели рассадить, – начала было оправдываться женщина.

– И что? Вы правил не знаете? Мужские и женские особи должны сидеть отдельно. Или может быть вам не понятно, кто из них кто?

– Алиса Сергеевна, что вы. Сейчас всё сделаем. Оля! – рявкнула заведующая в коридор.

Оттуда донеслось шарканье и не очень довольное бормотание. Когда же на пороге появилась искомая Ольга, Алисе захотелось заорать от бессилия и злости. Следом за сотрудницей вивария очень вальяжно и по-хозяйски протопал кот. Спокойно зашёл в комнату, двинулся в сторону клетки с крысами. У заведующей округлились глаза. Ольга равнодушно пожала плечами.

– Вы как будто впервые слышите о том, что коты не должны находиться на территории вивария. Я забираю своих крыс наверх. Игорь Викторович оформит докладную записку, – сухо сказала Алиса и подошла к клетке.

Никто не стал её останавливать. И это радовало. В конце концов, ходить каждый раз в это унылое место, переживать за животных и не быть уверенной до конца, что с ними обращаются как следует – зачем эти сложности? В кабинете, который был почти всецело отдан Алисе, вполне хватит места для двух клеток.

По дороге наверх женщина думала о том, что она стала какой-то ровной. Ещё пару лет назад такое отношение обязательно вывело бы её на эмоции. Вероятнее всего, на слёзы. Но это хоть что-то. А сейчас что? Недовольство, которое вильнуло хвостом где-то глубоко внутри. Даже не разозлилась толком. Это состояние немного пугало. Очень не хотелось становиться эмоциональным инвалидом.

Знакомая до каждой выбоины лестница, ставший родным этаж, прохлада рекреации. Ещё десяток шагов и дверь в лабораторию. Железная. С кодовым замком. Приоткрытая. Алиса толкнула её плечом, руки были заняты клеткой. Осторожно, чтобы как можно меньше тревожить крыс, протиснулась внутрь. На мгновение удивилась тому, что в помещении никого. Все сотрудники знают, что оставлять не запертыми двери лаборатории, чревато проникновением любопытных студентов. Это было частой практикой до тех пор, пока заведующий не закупил кодовые замки.

Клетка заботливо опустилась на лабораторный стол. Алиса выдохнула. Так спешила сбежать из вивария, что совершенно забыла о том, что рассадить крыс ей тут не во что. Придётся возвращаться. Но сначала – вымыть руки. Умывальник встретил сиротливой пустотой. А ведь тут был блокнот.