Талантливость юного Нострадамуса приводила в восторг учителей. Память его была столь сильной и цепкой, что он мог цитировать целые главы из книг, прочитанных им лишь однажды. Когда Мишелю Нострадамусу исполнилось 22 года, он был студентом-медиком. В Провансе, где он жил, вспыхнула страшная эпидемия чумы. Недаром ее в народе прозвали "черной смертью". Люди, заразившись чумой, одевали саваны и ждали неминуемой гибели. К удивлению всех, Нострадамус изобрел противочумный порошок. Благодаря этому средству, эпидемию удалось приглушить, и везде, куда приезжал Нострадамус, простые люди , излечившиеся от чумы, устилали ему путь цветами. Признали его и ученые мужи, вручив врачевателю диплом доктора наук.

Но затем удача отвернулась от Мишеля. От чумы умерли его жена и дети. Люди перестали верить в силу порошка. Более того, Нострадамусом заинтересовалась инквизиция, заподозрив его в колдовстве и сделках с дьяволом. Ученому пришлось бежать из Прованса. Он поселился в небольшом французском городке Салоне. Здесь – то и посетил его дар пророчества.

Нострадамусу шел тогда сорок восьмой год. Это был крепкий чернобородый человек ниже среднего роста. Серые глаза его смотрели дружелюбно, но при гневе загорались, и взгляд становился резким. Он отличался молчаливостью и задумчивостью, но при случае мог блеснуть подлинным красноречием. В то же время энергии Нострадамуса, даже в старости, не было предела.

Свою первую книгу пророчеств Нострадамус написал в 1550 году. Но мировую известность ему принесли "Центурии", или "Столетия", содержавшие около тысячи пророческих четверостиший и охватившие период времени до 3797 года. Успех новой книги превзошел все ожидания! "Центурии" много раз переиздавались, и не только во Франции. Позже автор прибавил к ним немало новых пророчеств.

Вера в предсказания французского ученого не была беспочвенной. Справедливость и поразительную точность своих пророчеств Нострадамус доказал еще при жизни. Особенно это проявилось в предсказании судьбы короля Генриха II.

Летом 1559 года король по случаю двойной свадьбы дочери и сестры устроил рыцарский турнир. Сам Генрих в этот день не раз участвовал в поединках. Он был упоен своими предшествующими победами. Его упрашивали остановиться, но король решил напоследок сразиться еще с графом Монтгомери. Молодой граф несколько раз отказывался, но король был настойчив и Монтгомери согласился.

На всем скаку граф нанес Генриху такой сильный удар в голову, что копье сломалось, и древко его, попав в смотровое отверстие шлема, выбило королю правый глаз. Рана была страшной. На десятый день Генрих II в ужасных мучениях скончался.

Предсказание смерти короля содержалось в одном из пророчеств Нострадамуса на 1559 год. Оно в нерифмованном переводе звучало так: "Молодой лев победит старого в странном поединке в ратном поле. Он ему проколет глаз через золотую клетку, и старый лев затем умрет мучительной смертью". Присутствующий на турнире епископ Троа рассказывал, что оба соперника – король и граф – были в "львиных доспехах (шлемы их напоминали львиные морды), а ранение, нанесенное обломком копья через "золотую клетку", вызвало разрыв вены.

Точное предсказание кровавой драмы поразило современников. Нострадамуса стали называть волшебником. Большинство людей испытывали к прорицателю глубокое уважение и верили в его чудесный дар. Со всех концов Европы к прорицателю приезжали паломники, поскольку он уверял, что предсказываемые им события неотвратимы…

И при жизни Нострадамуса, и после его смерти предпринимались многочисленные попытки расшифровать смысл стихотворных пророчеств. Сделать это оказалось непросто, поскольку язык четверостиший допускает разные толкования. Сам Нострадамус говорил, что мог бы писать и более ясным языком, но боялся гнева современников. Они, по его мнению, "прокляли бы то, что будущие века узнают, увидят и оценят". А в другом месте объяснял: "Я решил сделать сообщения о некоторых будущих событиях при помощи двусмысленных сентенций, и, дабы не провоцировать мелкие самолюбия, писал тем туманнее, чем более правдоподобным считал то, что хотел сказать. Если бы я пожелал указать точное время свершения пророчеств, я вполне мог бы это сделать".