─ Скоро ты? ─ нетерпеливо притоптывал рядом оборотень, нервируя меня.

─ Почти, ─ я как можно нежнее вытащила несколько лепестков, подобравшись к сердцевине – нельзя было срезать бутон, иначе новые цветы больше здесь не появится, – и аккуратно собрала пыльцу.

Когда я смогла выдохнуть, закрыв контейнер, где-то неподалёку послышались шорохи шагов. Мун появился сразу же, топорща шерсть на загривке, и не успели мы с Кайлом даже переглянуться, раздались ужасающие звуки звериной драки. Полуночник сразу рванул туда, даже не оглянувшись, а я заметила мелькнувшие впереди несколько пар алых глаз, которых вдруг стало слишком много.

─ Как думаешь, что это?

─ Проверять не хочется, но…

Я едва успела закончить фразу, как ужасающе-громоподобный рык сотряс окрестности. Мун тоже зарычал, после что-то отчаянно завизжало, то ли хлопая крыльями, то ли просто пытаясь сбежать, а мы, как два дурака, застыли на месте, понимая, что лезть в самый эпицентр – идея откровенно идиотская.

─ Здесь же нет нежити, ─ неуверенно протянул друг, загораживая меня и пытаясь увидеть хоть что-то.

─ Возможно, это опять по мою душу, ─ отозвалась, признавая очевидное, хотя даже не видела тварей. ─ Не переживай.

Пока мы стояли, так и не решившись сделать шаг, всё закончилось. Резко стихло, словно ничего не произошло, вот только эта тишина показалась мне гораздо более зловещей, чем любой звук.

─ Обожаю твой оптимизм, ─ попытался пошутить Кайл, однако в следующий миг резко стало не до смеха нам обоим.

Луна, скрытая тенью, наконец-то показалась вновь, и в её свете серебристый зверь с такими же искрящимися глазами выступил из тьмы, которая развеялась с его появлением. И моё бешено заколотившееся сердце его мгновенно узнало.

─ Лекс… ─ чуть испуганно, но всё равно больше обеспокоенно позвал парень, пока я не знала, как реагировать.

─ Кайл, возвращайся в гостиницу, ладно? ─ даже не глядя на друга, попросила я, уже попав в ловушку. ─ И сбереги наш клад… Ты будешь в порядке – Мун пойдёт следом.

─ А ты будешь?

─ И я. ─ Когда-нибудь однажды точно буду, но сейчас надо было, чтобы этот безумный кот не покалечил моего единственного друга. ─ Иди. Сейчас.

У меня зазудела спина, будто крылья собрались вырваться, однако этого не произошло. Кайл отступил во мрак леса, прекрасно ориентируясь на местности, а я осталась неподвижной статуей в ожидании продолжения.

Тени вокруг звериного тела пумы завихрились, будто он злился, и моей тёмной части это безумно понравилось. Она едва ли не слюни пускала, наблюдая за тем, как большой кот с самыми серебристыми глазами медленно превращается в мужчину, поднявшегося во весь свой немаленький рост.

Ого…

А кто-то зря времени не терял и занимался собой! Мышц явно наросло ещё больше, прибавилась пара кубиков на прессе – этих двоих ребят я точно не помнила, – а ещё плечи раздались чуть шире, и это я молчу о большой, вернее, даже гигантской проблеме, поприветствовавшей меня.

Ну каков зараза, а.

Все едкие слова, которые я готовила для него всё это время, застряли в горле комком, когда я совершенно случайно взглянула вниз, сосредоточив там своё внимание, отчего во рту всё пересохло.

Отвлёк рык, заставивший поднять голову.

Какое-то время мы просто смотрели друг на друга, не шевелясь и даже не дыша.

Глаза в глаза.

Астрэй вернул мне мой взгляд, пройдясь своим так, будто это были его руки – неторопливо, знающе, но очень ласково и в то же время горячо.

«Конечно, кто идёт собирать ядовитые цветочки, напялив мини? Это мы…» ─ поймав его пристальное внимание на своих бёдрах.

Выдержать это оказалось физически сложно, и, не справившись с собой, я совершила ошибку. Отступила. Признала за ним право считать меня добычей, хотя помнила ведь, что с оборотнями, только что принявшими иную форму так было нельзя.