─ И? Я же хорошо получилась, ─ ещё и плечиками пожала, не представляя, что творилось у меня внутри.

А там демоны отплясывали. Жрали меня поедом, требуя наказать нахалку и одновременно упасть перед ней на колени, вымаливая прощение. Всеми возможными способами.

─ Да, есть чем гордится, ─ кивнул, пытаясь успокоиться. ─ Мне пришлось скупить всю партию, чтобы новые знакомые маги не поняли, что это моя… воспитанница.

─ А что, так стыдитесь меня?

Стыжусь?

Да я готов снова предстать перед её отцом и извиниться, что не углядел. Что заставил её страдать, что из-за меня она чуть не стала тёмной феей, что… Впрочем, Сирион прекрасно знал обо всём сам.

Перед глазами до сих пор стоял его призрак, явившийся мне на кладбище в ту ночь. Разговор всплыл сам собой, будто я и без того не ощущал себя, как кусок дерьма перед Александрой.

─ … Когда ты был в гостях у моего приятеля, ты ведь ничего не пил из его коллекции?

─ Зачем эти тупые вопросы? Ну угостился. Ты за этим пришёл? Проследить, что я не стал алкашом и смогу за ней присматривать? Так я облажался. Можешь меня прибить.

А он смотрел и не собирался со мной разделаться, хотя я рассчитывал на иное. Ждал расправы, возмездия, ведь призраки не приходят просто так.

─ Вот и зря угостился. Ты никогда не был идиотом, а тут вдруг решил убедить всех в обратном? Печально.

Мозги работали плохо, и всё, чего я хотел, это сдохнуть.

─ К чему ты вообще клонишь? Ты мне отомстить пришёл или нет? Так давай решим всё сейчас.

Он только улыбнулся такой знакомой улыбкой, которая вечно бесила всех вокруг – будто и не умирал вовсе.

─ Маги никогда не умели останавливаться. Будь то женщины, артефакты, алкоголь – они хотели всё и сразу… Эмиль, неужели ты не почувствовал демонскую кровь в том напитке? Брай во всю свою коллекцию добавлял эту дрянь.

Ошеломлённый, я молчал, стоя на коленях, словно в ожидании приговора. Не мог поверить, что надругался над девчонкой только из-за собственной невнимательности и чужой дурости. И узнать это было гораздо хуже, чем считать виноватым только себя одного.

─ Какая разница? Лучше бы ты мне этого не говорил – так я ненавижу себя лишь сильнее.

─ Знаешь, что самое забавное? Ты бы всё равно не смог перед ней устоять, ─ не купился Эриссей. ─ Очарование фей – оно такое. Все, кто рядом, так или иначе к ним тянутся. И ты бы потянулся в итоге. Потому что в глубине своей души ты знаешь, что тебе необходим свет… Поэтому я и выбрал тебя…

Алекс всё так же выжидающе смотрела на меня, а я видел, как в глубине её глаз таится страх. Она даже не понимала, почему, не помня того ужаса, что я устроил, но подсознание не обманешь – даже если воспоминания затёрты, рано или поздно они вновь вернутся, ведь ничто не исчезает бесследно.

─ Иди в свою комнату, ─ из последних сил выдохнул я. ─ Из дома ни шагу, пока я не решу, что ты заслуживаешь моего доверия. За ужином обсудим всё остальное.

Да, я был под мощным наркотиком, когда совершил свою самую страшную ошибку, но это никак меня не оправдывает. Ведь я по-прежнему хотел её с той же силой, с которой брал в ту злосчастную ночь, и если вдруг так случится, что мы снова окажемся так же близко, я не сумею себя остановить. Поэтому и мальчишке лучше быть к ней поближе.

И я искренне верю, что однажды Алекс вспомнит о том, что я натворил, заставив заплатить.

* * *

Когда я вышла от него, у меня тряслись руки.

Странное, необъяснимое чувство овладело всем телом, и отпустило лишь когда я оказалась у своей двери, вспомнив, что у меня в кои-то веки есть провожатые.

─ Ты теперь будешь ходить за мной постоянно? ─ повернулась к Астрэю, чуть не влетев в его мощную грудь.