Увидев бородатого человека в испачканных грязью сапогах, а дело было на бывшем поле боя, где специалисты производили поиск и эксгумацию останков павших солдат, Киплинг тут же заявил:

– Ваше Величество, вы – вылитый Николай II.

– Вы полагаете? – смутился Георг V. – А мне так хотелось, чтобы вы меня не узнали…

– Понятия не имею, кто вы такой на самом деле, Ваше Величество, – засмеялся Киплинг. – Но чертовски рад этой встрече.

– А я специально притащился сюда, чтобы познакомиться с вами, Редьярд… Вы не против, если я буду называть вас по имени?

– Ну что вы, Георг? Как я могу?

Это был первый день великой дружбы двух великих людей.

Георг V и Киплинг сблизились настолько, что уставший от многочисленных дел король время от времени приезжал к другу частным образом, чтобы всласть поговорить, выпить чашку чая и просто увидеть этого ставшего дорогим человека, книгами которого Георг восхищался всю сознательную жизнь. В силу воспитания и условностей король всех близких – родителей, супругу, детей, друзей – называл на «вы» и «сэр». И только с Киплингом общался, как с лучшим и можно сказать единственным другом, на «ты». Так же к нему обращался и писатель – не на людях, конечно, а в частных разговорах.

Эта большая, великая дружба продолжалась до смертного часа Киплинга. 18 января 1936 года писатель скончался от тяжелого инсульта. Семья успела получить соболезнования от королевской семьи за подписью Георга V. А 20 января 1936 года, всего через два дня после смерти Киплинга, внезапно умер сам король…

Неизвестно, как повлияло на здоровье короля известие о кончине лучшего друга и повлияло ли вообще. Но, зная характер их отношений, можно точно сказать – смерть писателя стала огромным потрясением для короля. Киплинг был в курсе всех семейных неурядиц Георга. И говорил ему, что любовь к простолюдинке – не самый большой грех. И что важней сохранить доверие сына, чем избавить Англию от скандала с морганатическим браком принца Эдуарда. Киплинг был одним из немногочисленных сторонников Эдуарда, хотя тот об этом не подозревал.

В тот же трагический день 20 января 1936 года Дэвид был провозглашен новым королем. Англия получила короля Эдуарда VIII Великобританского, Ирландского, всех государств Содружества, императора Индии. Нового властителя величайшей империи на планете, количество подданных которого не поддавалось точным подсчетам – по разным данным, от 500 до 700 миллионов человек.

На следующий же день, 21 января, король Эдуард VIII поразил соотечественников тем, что выслушал манифест о его восхождении на престол вместе с Уоллис Симпсон. Эта замужняя дама находилась в самый торжественный момент по правую руку нового короля – там, где должна была находиться либо его законная супруга, либо… никто.

Это было дерзкое нарушение протокола. И не единственное в тот знаменательный день. Утром 21 января Дэвид сел на самолет в Сандринхеме, где он узнал о кончине отца, и вылетел в Лондон. И это был первый в истории случай, когда пусть еще и не вступивший на престол, но уже де-факто король Англии летел на борту воздушного судна.

Первый же день правления нового короля прошел поперек устоявшихся традиций. Придворные, политики, газетчики гадали – что еще ждать от Эдуарда VIII. Но как бы они удивились, если бы узнали, что сам Дэвид понятия не имел, как поступать дальше. Ему не нужна была власть. Ему нужна была Уоллис Симпсон.

Уоллис появилась на свет 19 июня 1896 года в маленьком городке в Пенсильвании, в Соединенных Штатах Америки. Небогатая, но вполне успешная семья бизнесмена Тикла Уорфилда дала дочери все, что могла дать – обеспеченное счастливое детство, стандартное для Америки начала двадцатого столетия образование (Уоллис закончила школу, но какой-либо определенной специальности так и не получила) и небольшие, но все же достаточные средства, чтобы жить и не бедствовать.