Зевс же супруги приход словно почувствовал и нисколько немедля Инаха юную дочь превратил в белоснежную телку, но и телицей она очень была хороша. Гера хвалит, – нехотя, правда, – ее красоту; да чья, да откуда, стада какого она, вопрошает, как будто не зная.

Лжет привычно непомерно ревнивой супруге Владыка Олимпа, – землей-де она рождена, – чтоб только закончить эти расспросы. Тогда изощренно коварная Гера в подарок телицу белую просит. Что было делать? Любовь жестоко отдать, не отдать же – и впрямь подозрительно. Стыд – отдать убеждает, любовь же – разубеждает его. И быть бы стыду побежденным. Все ж столь маленький дар, как телку, сестре и супруге не подарить, – так ее, пожалуй, сочтет не за телку! Мужа любовницу в образе телки взяв, отрешилась богиня не сразу от спасенья: страшил ее муж, и обманы смущали, и поручила ее сторожить стоглазому Аргу, у которого бессонные очи на голове разместились.

Сестры наяды Ио в теле белой телицы не узнали; не знает сам Инах, кто перед ним. Бог речной, в глубокой укрывшись пещере, множит он воды слезой; несчастный о дочери Ио плачет, как будто навек погибла; не знает, в живых ли или средь теней она пользуется гостеприимством Аида, – нигде он ее не находит; думает, – нет уж нигде, и худшего втайне боится.

Вестник и глашатай Зевса Гермес по поручению Громовержца убил стоглавого великана Аргуса и освободил Ио из плена. Ио была свободна, но мучения ее не прекратились. Гере наслала на Ио ужасного слепня, не знавшего пощады. Слепень начал жалить всех молодых телиц белой масти и вскоре обнаружил Ио, которая вела себя не как все коровы. С этого момента слепень не покидал Ио. Обезумевшая от непрерывной жгучей боли, доставляемой жалом слепня, Ио мычала то жалобно, то истошно и бежала, сломя голову, по всей Греции, но слепень не отставал. В безумных странствиях Ио очутилась даже в горах Кавказа, где слепень покинул ее, оставив в ней свое жало.

Наконец, достигла Нила телица, согнула бессильно колена у берега самого и улеглась, запрокинув упругую шею. Появившийся Зевс возлюбленную свою обнимает вокруг шеи руками и гладит. После долгих скитаний Ио в образе телицы, она, наконец, под рукой Зевса прежний свой вид принимает и рожает сына Эпафа. Говорят, что Ио родила Эпафа в Эвбейской пещере, известной как Боос Ауле (Бычий двор) и после этого умерла от укуса овода (слепня).

Возмужав, Эпаф чернокожий стал царём Египта и женился на дочери речного бога Нила нимфе Мемфиде и основал город Мемфис, ставший в древности главным египетским городом и резиденцией царей. От брака Эпафа с Мемфидой родилась дочь нимфа Ливия (струистая), по имени которой была названа североафриканская страна Ливия. Древние греки Ливией часто называли всю северную Африку.

Некоторые говорят, что нимфа Ливия была не дочерью Эпафа, а сестрой и родила ее Ио от Зевса, который похитил ее у родителя Инаха. Родив Ливию, Ио сбежала в Египет. Родственники Ио, посланные Инахом, везде искали ее, стуча во все двери в Сирии и успокоились тролько на горе Сильпий, где некая корова сказала им, что она и есть Ио. Там был основан город Иополис, впоследствии переименованный в Антиохию. В честь Ио иополитяне устраивают праздник, во время которого стучатся в двери друг к другу, а аргивяне, поклонявшиеся луне в образе коровы, погружаются в траур.

Эпаф очень любил охоту в этих богатых зверьем лесах и однажды на охоте был убит огромным львом, от которого, как рассказывали свидетели, отскакивали стрелы и копья. Ио до самой своей смерти утверждала, что виновата в смерти ее сына – героя злокозненная Гера, которая незадолго до роковой охоты встречалась с Реей – Кибелой, имевшей, как известно, особую власть над львами.