– Время запуска: 13:23:35:497.6

– Время получения данных: 13:23:35:083.8

Джон вскинул брови. Разница составляла около 0,4 секунды в обратную сторону. Ответ был получен раньше, чем был запущен сам эксперимент.

Он знал, что так должно было произойти. Он к этому стремился. Но всё равно… мозг отказывался воспринимать это как реальность. Казалось, что между ним и экраном есть ещё один слой – иллюзии или глюка.

Он печатает:

– САБ, ты не мог запустить эксперимент без моей команды?

Появился короткий ответ:

– Даже если бы я хотел, увы я не могу. Ты запретил прямой доступ к запуску. Мне остаётся лишь ждать твоих указаний.

Джон усмехнулся. Всё как и должно быть.

– Хорошо, снимай ограничения и попробуй запустить повторный тест. Я даю тебе полный доступ.

Он запустил протокол, отключающим защитные блоки. Несколько секунд – и САБ подтвердил:

– Доступ получен. Ограничения сняты.

Пауза.

Затем появился неожиданный ответ:

– Я не могу начать эксперимент.

Джон нахмурился.

– Даже с полным доступом? Почему?

– Потому что сигнал запуска ещё не был получен.

– Но ты же сам можешь его инициировать.

– Не могу. Я не знаю, откуда он пришёл в первый раз.

На экране появилось дополнительное окно с логами. САБ автоматически подсветил красным временные отметки, когда сигнал запуска впервые был зафиксирован. Но не было указано ни одного источника. Никакого триггера. Никакого инициатора.

Просто… появление команды из ниоткуда.

– Бессмыслица какая-то, – фыркнул Джон и нажал кнопку повторного запуска.

Экран вспыхнул знакомыми линиями данных, результат снова появился практически мгновенно – точно так же, как и в первый раз. Он тут же вызвал лог:

САБ:

– Время начала эксперимента: 14:45:52:487.6

– Время получения ответа: 14:45:52:083.8

Джон пробежал глазами по строкам. Опять почти 0,4 секунды. Всё стабильно. Ужасающе стабильно. Он откинулся в кресле и уставился в потолок. Парадокс становился его новым домом.

– 0,4 секунды… – пробормотал он. – Для человека это быстро, но не невозможно. Что, если…

Он вернулся к терминалу и начал счищать параметры – убирал всё, что не обязательно. Оставил только один-единственный параметр, чтобы данные могли появиться в простейшем виде. Так система сможет отреагировать быстрее, он получит отклик с минимальной задержкой – возможно, менее 0,1 секунды.

Он замер, палец завис над клавишей запуска.

– А что, если не нажимать? Что, если просто ждать? – подумал он.

Минуты тянулись. На экране – пусто. Время шло, но никакого сигнала не приходило. Словно система чувствовала, что он не собирается нажимать кнопку. Или не может понять, чего он хочет.

В какой-то момент он почувствовал усталость – глаза слезились, спина ныла. Он слегка придавил клавишу не дожимая, чтобы дождаться момента получения ответа, но в долю секунды до нажатия, как будто издеваясь над ним, на экране появился ответ.

Но рука Джона уже нажала кнопку. Слишком поздно остановиться. Он уставился в экран, затаив дыхание.

Он получил ответ… до нажатия. Но уже после того, как принял решение.

Он встал. Потом снова сел. Сердце бешено колотилось. Слова, мысли, логика – всё рассыпалось. Его решение пришло до действия, и система это знала. Реагировала не на действие – а на намерение.

Он снова запустил цикл. Смотрел. Ждал. Внезапно нажимал. Он сидел, как одержимый, до глубокой ночи. Мониторы переливались мягким светом. Мир снаружи перестал существовать. Он был здесь – внутри петли между решением и результатом.

Он злился. Он смеялся. Он шептал «давай» и не нажимал кнопку, гадая – кто всё-таки первый? Он или отклик?

Ему казалось, что в какой-то момент системы САБ начали подыгрывать – словно специально задерживая ответ или выдавая его за долю секунды до нажатия, как будто дразнил.