˗ Мане, садись, отдохни! ˗ сказала Ясмина.

Мы с Лейлой старались быстрее разложить всю кухонную утварь по шкафам. Ясмина заварила для нас четверых чай, и разлила по кружкам. Мане нарезала хлеб, достала варенье, и мы сели за стол. Я любила эти вечера, Мане всегда рассказывала нам много разных историй. Слушая их, мы набирались опыта, и делали выводы, о том, как можно и нельзя себя вести в гареме.

˗ Мане, расскажи, пожалуйста, что произошло сегодня? Почему госпожа Нигяр ударила ту девушку в красивом наряде для танцев? ˗ спросила я, наклонив голову.

˗ Ну вот, теперь я поняла, почему вы втроём так быстро примчались ко мне и так шустро помогали всё здесь прибрать, ˗ рассмеялась добрая женщина.

˗ Вовсе не из-за этого, ˗ Лейле стало немного неудобно, и она решила как-то сгладить эту ситуацию.

˗ Да ладно, я же понимаю, что вы постоянно всё вынюхиваете, потому что не хотите потом совершить те же ошибки, что и другие девушки. Я сама была такой.

˗ Я тоже попала сюда маленькой девочкой, и так же, как и вы мечтала возлежать на ложе шаха.

˗ Правда?

Округлила глаза Ясмина.

˗ Да, только не Махмуда, а его отца.

˗ И как? У тебя получилось? ˗ спросила Лейла.

˗ Да, я была любовницей отца Махмуда целый год. Это был самый чудесный год в моей жизни. Потом я забеременела и родила ему сына. После этого, шах больше не приглашал меня в свои покои. Он распорядился о том, чтобы у меня были свои комнаты и прислуга. Я была счастлива, так как могла воспитывать своего сына в хороших условиях.

˗ Почему ты не рассказывала нам это раньше? ˗ удивлённая откровением кухарки, спросила я.

˗ Вы были слишком маленькими, и могли не понять каких-то моментов. Через несколько лет вам самим предстоит предстать перед повелителем Персии.

Мы втроём густо покраснели, представив, что под этим подразумевается.

˗ Я хочу услышать твою историю! ˗ заворожено проговорила Ясмина.

˗ Только расскажи, пожалуйста сначала о том, что произошло сегодня! ˗ проговорила я, сложив руки перед собой.

˗ Госпожа Нигяр пригласила девушек для того, чтобы они станцевали для нашего правителя, ˗ начала свой рассказ Мане.

˗ А разве, они не ночью должны были это делать? ˗ прервала её Лейла.

˗ Нет! ˗ рассмеялась Мане. ˗ На ночь, Махмуд приглашает к себе одну из наложниц, чтобы заняться с нею любовью. А перед этим он выбирает из множества девушек. Они сначала танцуют для него. Потом он общается с ними. Обычно для них накрывают стол: чай, фрукты, сладости. Он смотрит, кто и как себя ведёт, как умеет общаться. В течение этого времени, он делает для себя выбор. Сегодня произошло событие, из ряда вон выходящее, во время танцев одна из девушек специально толкнула другую, чтобы сбить её с ритма, и опозорить перед повелителем. А та не снесла обиды и накинулась на свою обидчицу с кулаками, порядком расцарапав ей лицо. Их всех выгнали. У одной, которая сделала подлость, навсегда испорчена внешность. Следы от царапин на её лице, не пройдут уже никогда, да и повелитель увидел, какая она оказалась бесчестная. Ну, а вторая будет наказана за то, что устроила драку.

Мы слушали Мане, раскрыв рты. Пока мы учились изящно танцевать, красиво играть на музыкальных инструментах, и плавно двигаться, мы никак не думали, что, дойдя до финала, и представ перед Махмудом, может получиться так, что нас просто выгонят. Только сейчас мы осознали, насколько конкуренция была высока, и как сложно было пробиться. Женская коварность и злость не знала границ.

Поблагодарив Мане за чай и тёплую беседу, мы вернулись в свою спальню. Каждая из нас молчала, видимо переваривая услышанную только что информацию. Я поняла, что, чем ближе мы будем подходить к тому моменту, когда девушек представляют повелителю, тем наша жизнь станет опаснее. Девушек нашего возраста в гареме было очень много, и каждая из нас видела себя единственной для шаха Персии.