– Ш.

Он поднял голову. На него из-за ширмы смотрел один маленький глаз, над которым ореолом стояли светлые пышные волосы. Тонкие пальцы прикрыли рот, приказывая ему молчать, а потом один поманил его к себе. Зиад медленно поднялся, не веря собственным глазам.

Перла сжала губы в тонкую бледную линию и глянула так, что посол невольно подчинился – так повелительно молчать мог далеко не каждый. Ну и любопытство не позволило оставаться на месте.

Он зашёл за ширму. Перла всё так же похлопывала пальцами по губам, предупреждая о необходимости молчать. Подала деревянный ковшик и сделала им движение будто зачёрпывает из ванны воду и выливает обратно.

Зиад указал на себя и вопросительно приподнял брови. Она опять зыркнула так, что пришлось подчиниться. Взял ковшик, набрал воды и начал медленно лить в ванну. Перла приблизила свои губы к его уху. Для этого ей пришлось встать на цыпочки и опереться на его предплечье.

– Что вы творите, князь? – прошипела на ухо.

От неожиданности ковшик упал в воду, обрызгав обоих. Перла сложила ладони в замок и сжала их так, что костяшки побелели, глаза завела к потолку. Потом тяжело вздохнула и махнула в сторону ковшика – продолжай. Зиад выловил покачивающийся на мелкой волне деревяшку и, наполнив, вновь стал изображать звуки мытья.

– Вы не могли немного подождать и сориентироваться в ситуации? К чему эти жесты? Зачем эта комедия с письмом? – тон девушки был жесткий и категоричный. И вопросительных интонаций в её словах было куда меньше, чем упрёка.

Зиад смотрел на неё и не узнавал. Теперь это был хоть и маленький ростом, хоть и в юбке, но очень сильный боец. Жесткий взгляд и такая же жёсткая линия плотно сжатого крупного рта, заострившиеся скулы превратили мямлю-девчонку в игрока, с которым нужно считаться.

– Откуда вы здесь взялись, Перла?

Она сверкнула на него острым взглядом и опять выразительно глянула на замерший в его руке ковш. Когда вода полилась снова, Зиад услышал тихий шепот возле уха:

– Здесь есть тайные ходы. И не забывайте лить воду – здесь везде руны. Видеть вас не могут, но слышать – очень даже.

– Какие руны? Я осматривал помещение сразу же после прибытия.

Она покивала, недовольно сжимая губы.

– Ведь вам и не положено видеть шаманских рун. Главное, чтобы им там, – и она махнула на стену себе за спиной, – было всё слышно. Шаманы тут неслучайно пользуются огромным уважением и властью. Но сейчас не об этом. Как вы предполагали выбираться отсюда?

Зиад уставился на тонкую струйку, что текла сейчас из ковшика и разбивалась на капли о поверхность воды. Потом вздохнул и, в свою очередь, наклонился к уху Перлы:

– Нас отсюда вытащат порталом.

Она резко повернула к нему удивленное лицо. Зиад кивнул – да.

– Что нужно?

– Нужно оставлять сообщения в одном из условленных мест.

Перла всё более явственно напрягалась и всё чаще поглядывала на ширму.

– Напишите всё на бумаге, я скоро загляну к вам и заберу. И, пожалуйста, – она так посмотрела, что стало понятно: это приказ, а не просьба, – не показывайте никому, что вы можете что-то магичить.

– Да у меня и нет...

– Вот и убедите всех, что у вас ничего нет, – припечатала Перла и сделала полшага назад, к стене. Отогнула край стенной тканевой обшивки и нырнула за неё. Её шепот оттуда послышался приглушенно, едва различимо: – И без меня не пытайтесь осваивать тайные ходы. ЗаблУдитесь. Ждите меня.

Зиад лежал в кровати и всё никак не мог заснуть.

Как же он ошибался в Перле Инвиато! А она оказалась действительно умницей. Она вела гениальную игру. И примерив её на себя, Зиад понял, что не выдержал бы так долго. Обязательно сорвался бы, не смог теперь высокомерие, унижения и издёвки. И даже мысли о том, что он выручает свою единственную, свою любовь, спасая другую девушку, помогали бы недолго.