✓ связи элементов – образ жизни, способ получения питательных веществ, особенности размножения;

✓ связь с другими организмами, со средой, способ передвижения, происхождение.

Особой формой, промежуточной между живым и неживым состоянием (внеклеточной формой жизни), являются вирусы (лат. «яд») – внутриклеточные паразиты, отличающиеся от всех остальных организмов отсутствием важнейшего признака организации живой материи – клеточного строения. Однако, если их считать живыми организмами, то их следует отнести к первому уровню структурной организации живой материи, как представителей первичной, неклеточной формы жизни. Вирусы поражают все группы живых организмов, живут в клетках растений, животных, человека и даже бактерий. Вирусы имеют настолько простое строение, что их нередко вообще не считают живыми. Каждая вирусная частица состоит из небольшого количества (ДНК или РНК), заключённого в белковую оболочку (капсид), которую имеют только зрелые вирусные частицы, они также могут иметь липидную оболочку поверх капсида, образованную из мембраны клетки-хозяина. Трудно пока понять, как образовалась такая сложная структура как капсид или мембрана и, в тоже время невозможно представить живой раствор, не отделенный от окружающей его среды – водоемов, хотя первоначально так оно и было, но в последствии произошло усложнение, обеспечившее продолжение жизни, чтобы не раствориться в воде. Возможно, это были внутренние ресурсы в виде химических процессов, обеспечивших защитную пленку, первоначально простую, усложнившуюся впоследствии, а возможно это были полости ближайших минералов, ведь кристаллы тоже загадочные вещества, стремящиеся к усложнению в процессе своего роста. Каким бы способом это не произошло, это был переход на организменный уровень, от которого началась и развилась жизнь.

Вирусы в настоящее время обнаружены почти в каждой системе на Земле, являясь самой многочисленной биологической формой (миллионы видов), потому, что они очень жизнестойкие, проявляют хорошую защитную реакцию, изменчивость и приспосабливаемость даже в условиях инъекций, они переносят высушивание и низкие температуры. Форма вирусов может быть либо правильный многогранник – додекаэдр или икосаэдр (как у некоторых кристаллов), либо спиральной, или более сложной формы, которые следует считать уровнями структурной организации вирусов по степени их сложности (подробная классификация вирусов здесь не приводится). В составе ряда вирусов присутствуют углеводы и жиры. Размеры вируса примерно в сто раз меньше бактерии (о которой речь пойдет позже). Современные вирусы являются паразитами клетки и не могут размножаться вне клеток. Вне клетки вирусы не проявляют признаков живого (по крайней мере, в более поздние периоды эволюции) и ведут себя как частицы полимеров.

Прежде чем продвигаться далее, а именно перейти к следующему уровню структурной организации живой материи – клеточной, следует рассмотреть структуру клетки, т. к. кле́тка – элементарная единица строения и жизнедеятельности всех организмов (кроме вирусов, о которых так и говорят, как о неклеточных формах жизни), обладающая собственным обменом веществ, способная к самостоятельному существованию, самовоспроизведению и развитию. Раздел биологии, занимающийся изучением строения и жизнедеятельности клеток, является цитология.

Современная клеточная теория утверждает:

1. Клетка – элементарная единица строения, функционирования, размножения и развития всех живых организмов.

2. Клетка – целостная система, содержащая большое количество связанных друг с другом элементов – органелл.