– он занимает половину всей водной поверхности Земли. Средняя его глубина (3980 м) больше средней глубины Мирового океана (3700 м). В его пределах находится и самая глубоководная впадина – Марианская (11022 м). В Тихом океане сосредоточено более половины объема воды Мирового океана (710,4 из 1341 млн. км3). Второй по размерам – Атлантический океан. Его площадь 91,6 млн. км^>2, средняя глубина 3600 м, наибольшая – 8742 м (возле Пуэрто-Рико), объем 329,7 млн. км^>3. Далее по размерам идет Индийский океан, который имеет площадь 76,2 млн. км^>2, среднюю глубину 3710 м, наибольшую – 7729 м (возле Зондских островов), объем воды 282,6 млн. км^>3. Самый маленький и самый холодный – Северный Ледовитый океан, с площадью всего 14,8 млн. км^>2 (4 % Мирового океана), средней глубиной 1220 м (наибольшая – 5527 м), объемом воды 18,1 млн. км^>3. Иногда выделяют Южный океан – условное название южных частей Атлантического, Индийского и Тихого океанов, прилегающих к Антарктическому материку. В составе океанов выделяются моря.

Особенности строения океана. По геоморфологическим и геологическим признакам в океанах выделяют: подводную окраину материков (шельф, материковый склон и материковое подножие), переходные зоны от океана к материку, в частности системы островных дуг со свойственным им интенсивным вулканизмом и сейсмичностью; ложе океана и срединно-океанические хребты. Дно океана образует земная кора океанического типа с малой мощностью (8-10 км) и отсутствием гранитно-метаморфического слоя. Ложе океана сложено базальтами; на них залегает чехол глубоководных осадков, мощность которых уменьшается, а подошва омолаживается по направлению к срединно-океаническим хребтам.

Мировой океан – это раствор 44 химических элементов и является богатейшим источником минеральных ресурсов: он содержит 5х10 т минерального сырья, в том числе: урана – 2х10, серебра – 5х10, меди – 1,5х10, золота – 5,1 х 10 т. Общее количество солей в Мировом океане измеряется астрономической цифрой 49,2·10^>15 т.

Средняя соленость воды Мирового океана 35 промилле (то есть в каждом килограмме воды содержится 35 г соли), в тропических морях соленость может достигать 42 промилле. Сильно распреснены воды в устьях крупных рек. Например, при сравнительно небольшом объеме вод Северного Ледовитого океана в него впадает несколько крупных рек – Енисей, Обь, Лена, Макензи и другие. Он наиболее распреснен, особенно у поверхности, где средняя годовая температура чуть выше -1°C (при средней для всего Мирового океана 17,5°C). Зимой 9/10 площади Северного Ледовитого океана покрыто дрейфующими льдами толщиной до 4,5 м. От Гренландского ледникового щита постоянно откалываются айсберги, один из которых стал причиной крупнейшей морской катастрофы и гибели в 1912 пассажирского судна "Титаник". Но гораздо более крупные айсберги встречаются близ Антарктиды.

Океан – регулятор тепла. Самая высокая температура у поверхности воды в Тихом океане – 19,4°C; Индийский океан имеет 17,3°C; Атлантический – 16,5°C. При таких средних температурах вода в Персидском заливе регулярно нагревается до 35°C. С глубиной температура воды, как правило, падает. Хотя бывают исключения, обусловленные поднятием глубинных теплых вод. Примером может служить западная часть Ледовитого океана, куда вторгается Гольфстрим. На глубине 2 км на всей акватории Мирового океана обычно температура не превышает 2–3°C; в Северном Ледовитом океане она еще ниже. Мировой океан – мощный накопитель тепла и регулятор теплового режима Земли. Если бы океана не было, средняя температура поверхности Земли составила бы -21°C, то есть была бы на 36° ниже той, которая имеется в действительности.